— Рейс пятьсот семьдесят три, ответьте, — произнес мужской голос по-английски.
Карим принял вызов.
— Капитан Сасси, это Эндрю Хоффман из центра воздушного наблюдения Министерства обороны США. Вы меня слышите?
— Слышу, — отозвался Сасси.
Эрик застыл в кресле. Фатима замерла у двери.
— Я обращаюсь к вам от имени военного и политического руководства США. Для вас крайне важно внимательно выслушать то, что я вам сейчас скажу, и не отклоняться от наших указаний.
Карим сидел белый как мел.
— Вам уже рекомендовали держаться в зоне международного воздушного пространства. Довожу до вашего сведения, что и в дальнейшем рейсу пятьсот семьдесят три не будет разрешено пересечь нашу воздушную границу. Вам следует выбрать альтернативный пункт посадки за пределами США. Вы меня поняли?
Голос стих в ожидании ответа.
— Вы меня поняли, капитан Сасси? — повторил Эндрю Хоффман.
Карим вытер лоб тыльной стороной ладони.
— Я понял вас, — отозвался он.
— Отлично, надеюсь, в дальнейшем проблем у нас не возникнет.
Похоже, Эндрю Хоффман хотел на этом закончить, но у Эрика и Карима сразу возникло множество вопросов.
— Топливо на исходе, — сказал Карим. — Будет нам дано разрешение на аварийную посадку?
В динамике раздались щелчки.
— Капитан Сасси, я надеялся, вы меня поняли.
— Разумеется, — ответил Карим. — Но если у меня закончится топливо, катастрофу можно будет предотвратить, лишь произведя вынужденную посадку.
Эрик облегченно вздохнул. До сих пор он полагал, что после разговора с полицией Карим исключил этот вариант.
— Вы произведете ее где-нибудь в другом месте, — отозвался недовольный голос Эндрю Хоффмана. — Еще вопросы есть?
— Но каким образом? — Глаза Карима округлились от ужаса, Эрик чувствовал то же самое. — У меня на борту четыре сотни человек. Я должен иметь возможность предотвратить их гибель.
— Капитан Сасси, такую возможность вам предоставят в другой стране.
Тут в мозгу Эрика словно сработал сигнал тревоги, предупреждающий, что его голова вот-вот разорвется на куски.
— Вы не понимаете! — закричал Карим. — Я должен приземлиться в Соединенных Штатах!
«Зачем тебе это нужно?» — удивился про себя Эрик.
— Советую вам изменить курс и выбрать место посадки за пределами США, — настоятельно повторил Эндрю Хоффман. — Сожалею, но американское правительство не вступает в переговоры с террористами. Извините.
Казалось, Карим вот-вот готов разрыдаться.
— Но какого черта! — заорал он. — Дайте мне посадку!
— Вам ее предоставят где-нибудь в другом месте, — произнес Эндрю Хоффман, теряя терпение.
— А что с изложенными в записке требованиями?