— Ладно, веди сюда и своего друга. За прошлые грехи, если они у него есть, с него спросу не будет, лишь бы здесь не принялся за прежнее. Посмотрю на него, может быть, еще и к делу пристрою. Подожди, уже вечереет, так что нечего тебе таскаться пешком через весь город. Сейчас я распоряжусь и тебе дадут карету. И туда отвезут, и обратно доставят вместе с другом.
Она вызвала дожидавшихся за дверьми дружинников и отправила их вместе со своим гостем в каретную, после чего ушла в спальню и, усевшись на кровать, вызвала амулетом сначала канцлера, а потом и Лаша.
— Приготовьтесь услышать неприятные новости, — сказала Ира. — Я держу в кулаке оба ваших амулета, так что вы не только меня, вы и друг друга слышать будете. Не хотелось вам такое говорить на ночь глядя, но уже утром мне потребуется ваш совет, так что слушайте. Как я и предполагала, рахо стало тесно на побережье, и они начали посматривать в нашу сторону.
— Откуда такие сведения? — спросил канцлер. — Твой Страшила принес?
— Нет, ко мне прибыл посланец вождя рахо.
— Я не ослышался? — спросил Лаш. — Они собираются на нас нападать, и сами же нас об этом предупреждают?
— Все обстоит совсем не так, — пояснила Ира. — Поначалу они прислали не посланника, а разведчика, чтобы он здесь все у нас вынюхал и передал рахо. А теперь для них все изменилось из‑за того, что наш материк нашла какая‑то из империй, и его завоевание она начала с земель рахо. Так что они сейчас с нами воевать уже не хотят, а наоборот, желают заключить военный союз. И я склонна такой союз заключить.
— Не пояснишь свою мысль? — спросил канцлер.
— Я выбираю меньшее из двух зол. Рахо, если мы заключим с ними союз, на какое‑то время перестанут быть для нас военной угрозой, особенно если их сильно ослабит империя. А вот с империей нам придется драться насмерть. Они не ограничатся уступками и обязательно постараются захапать все. И сил долго сопротивляться в одиночку у нас не хватит. Вы просто не представляете их возможностей. Если они уже захватили плацдарм, то дальнейшее будет зависеть от их магов. Если они могут устанавливать большие постоянные врата, мы даже рахо не успеем помочь. А если в этом они не лучше магов Сандера, то орудия, провиант и другие грузы им придется везти через океан, да и подкрепления будут перебрасываться вратами гораздо медленнее. Нас смогут спасти только две вещи. Это оружие моего мира и вторая империя, если она тоже включится в драку за наш материк.
— А если все‑таки подключить твоих соотечественников? — предложил канцлер. — Так ли это плохо?