«Получается, тот, кто убил, – думал Андрей, – и кто украл, искал какие-то сведения. И, надеюсь, нашел. Потому что если убийство для него – наработанный способ получить информацию, то он станет убивать снова и снова».
И набрал, наконец, Машин номер. Длинные гудки, потом щелчок и – «Привет, это Маша, оставьте сообщение, и я вам…». Он не был уверен, что она может слушать за границей свой автоответчик, поэтому отключился и стал писать эсэмэс, раздраженно тыкая пальцами в клавиши. Получилось следующее: «Маша, твои изразцы связаны с моим двойным убийством. Позвони мне как можно быстрее». Андрей снова покачал ногой и добавил: «Прошу тебя, будь осторожнее».
И, отправляя сообщение, почувствовал, как все внутри сжалось.
Маша стояла, замерев, на мосту и не слышала вибрации мобильного в кармане. Ей казалось, что она попала в сон. И этот сон был кошмаром. Той картинки, полной волшебного золотистого сияния, что заворожила ее сегодня утром, больше не существовало. Свет, уже вечерний, не мог пробиться сквозь дымовую завесу. Дом антиквара пылал, языки пламени вырывались через крышу и окна. От дыма даже тут, на мосту, щипало глаза. Вокруг собиралась толпа, с истошным воплем сирены приехала пожарная машина, из нее высыпались пожарные в песочного цвета форме с желтыми полосами, часть из них, взломав дверь, исчезла внутри, часть начала разгонять народ и огораживать территорию. Еще через минуту с тем же воем сирены подъехала «Скорая помощь». Маша продолжала стоять без движения – прошло полчаса, пламя потушили, но дым, едкий, пахнущий горелым деревом и какими-то химикатами, продолжал стелиться по лугу вокруг и над каналом, будто ядовитый туман. Медбратья внесли в машину «Скорой» носилки, прикрытые простыней. Один из пожарных вытащил через обугленное окно что-то в черном пластиковом мешке – собака, поняла Маша.
«Третий пожар, – сказала себе она. – Не отводи взгляда, не уводи мысли в безопасном направлении – искусство, изразцы… Вот он – труп человека, который погиб страшной смертью в огне и только что в скорбном молчании отбыл на машине «Скорой». Спасать уже некого».
Она с болезненно сжавшимся сердцем представила, как открывает дверь этот доброжелательный человек в небесно-голубом свитере под цвет глаз и, отодвигая нетерпеливого пса, улыбается незнакомцу, стоящему в дверях и заслоняющему в Машином воображении еще несмелые лучи мартовского солнца… Убийце. Но незнакомцу ли? – подумалось ей. Что рассказывал ей Андрей про последние дела? Антиквар Ревенкова, потом некий шахматист… Смерти, связанные только «крещением огнем», – она тогда не очень внимательно слушала. Разговор о работе был лишь дымовой завесой – она мрачно усмехнулась, поймав себя на бездарном каламбуре, но – да, именно дымовой завесой, чтобы не говорить о том, что для них было действительно важно. И вот теперь она расплачивается за свою невнимательность. Надо позвонить Андрею, он, наверное, уже вернулся из поездки. Нужно узнать, какие там новости… Она повернулась и медленно пошла обратно, на ходу доставая мобильник. Увидела эсэмэс и, не читая, сразу набрала его номер.