— Как называлось это место? — вслух спросил Игнат, и в застоявшейся тишине его голос прозвучал чересчур громко и резко. Эхо подхватило последнее слово и отразило его от пустых стен, словно от поверхности кривого зеркала, вопрошая загадочно: "…что? …что?"
— Форсса, — ответил Эрнест, и эхо зловеще шепнуло за ним:
"…оса…"
Игнат вздрогнул, поежился, снова почувствовав на шее прикосновение ледяных пальцев. И, понизив голос, осторожно сказал:
— Никогда не слышал о таком.
— Да куда тебе, — по-своему обыкновению насмешливо ответил Эрнест. — Солонь ваша где? На окраине. Богом забыта, навью отравлена. Но надо отдать должное, весь Опольский уезд таков: если в столице гром грянет — к нам эхо через годы дойдет.
— Все это так, — не стал спорить Игнат. — Тогда ты откуда знаешь?
— И я бы не знал, кабы не был внуком чистильщика, — осклабился Эрнест. — Рассказывали мне, что "Форсса" в начале прошлого века был крупнейшим военно-промышленным комплексом в Эгерском королевстве и назывался так по имени его владельца. А со временем превратился в Институт научных исследований целевого военного значения. Также под его эгидой велись разработки в различных областях науки, в том числе по созданию новых видов оружия массового поражения. Сам я многого не знаю, записей не сохранилось никаких — чистильщики в свое время постарались. Слышал только, что этот комплекс действует и до сих пор.
— И у нас тоже? — осторожно спросил Игнат.
— А кто его знает. Хотя война давно прошла, от шпионажа еще ни одно государство не отказалось.
Коридор теперь повернул вправо. Комнат тут не было, зато вдоль стен тянулись сваленные друг на друга клетки.
"Осторожно: животные инфицированы", — вспомнил Игнат и сунул руку в карман, где в сложенном виде покоилась подобранная на входе бумага.
На некоторых клетках стояла маркировка: восьмизначный номер и птица с человечьим лицом. На голове птицы красовалась корона с вписанной в нее заглавной "F".
"Так вот, почему это изображение встречалось на всех привезенных Эрнестом вещах, — подумал Игнат. — Это герб военного комплекса. Здесь появился вирус чумы, умертвивший столько людей в Полесье. Здесь же и взяли лекарство, чтобы оживить зараженных и воскресить мертвых".
Словно прочитав его мысли, Эрнест осветил фонариком изображение вещей птицы и сказал:
— Не зря они этот символ выбрали. Птица с головой человека — символ мудрости и тайны. Символ скрытого знания, которого никогда не должен коснуться человек. Ведь тот, кто эту тайну откроет — потеряет навеки покой и жизнью поплатится. Вот они и поплатились… — и, помолчав, подытожил, — нехорошие дела здесь творились. Темные.