"Так пахло от нави", — подумал Игнат.
Он не мог обернуться назад — тело оказалось слишком неповоротливо, — но был даже рад этому, потому что и так знал причину этого металлического запаха. И метель аккуратно зачищала ластиком кровавую строчку, оставленную Игнатом.
— Я бы на дерево забрался, — сказал он. — Да только сил теперь нет… Да и не увидеть ничего.
— Не увидеть, — согласилась Марьяна. — В такую непогоду ничего не увидеть. Деревни далеко, а на дорогах фонарные столбы давно в негодность пришли. Это если правильно идем…
Голос девушки дрогнул. Она тряхнула головой, снежное крошево теперь покрывало ее темные волосы, будто седина. И ледяные бабочки страха защекотали Игната изнутри своими колючими крылышками.
— А если заблудились, — заговорил он хрипло. — Даже если заблудились — то под снег уйдем. Мне егерь Мирон рассказывал…
При упоминании имени одного из своих мучителей, Игнат осекся, сглотнул тяжелую слюну — вспомнил укус металла между лопаток, и перекошенные лица мужиков, и неподвижные фигуры на фоне чернеющего леса…
— … рассказывал, как можно в непогоду укрыться, — продолжил Игнат. — Выкопаем снежную траншею, да и переждем ночь. Без огня только плохо… Замерзнем…
— Пока двигаемся — не замерзнем! — возразила Марьяна. — А про укрытие ты хорошо придумал. Так и сделаем, только давай еще немного пройдем? Совсем чуть-чуть… Дойдешь ли?
— Я-то дойду. Только вдруг блуждаем?
— А вот и нет! — заупрямилась Марьяна. — Чую, выйдем скоро.
— Ну, если чуешь, — улыбнулся в полумраке Игнат.
Он осторожно отлепился от сосны. Колени дрожали, руки дрожали тоже. Снежная пудра щедро просыпалась под одежду, которая теперь стала сырой и тяжелой, а это означало неминуемое переохлаждение организма.
"Навь никого не оставляет в живых", — понял Игнат.
Она лишь позабавилась со своими игрушками, сломала и выбросила на обочину жизни, как еще раньше выбросила Званку. И лучше бы убила быстро, чем обрекать на мучительную и страшную смерть от стужи и одиночества в этом неживом лесу.
Они брели медленно, чересчур медленно, то и дело останавливаясь передохнуть возле сосен, увязая в сугробах, становившихся с каждым шагом все рыхлее и выше. Невыносимая тяжесть пригибала Игната к земле, и мир вокруг вскоре слился в одну сплошную пелену из снега и мрака. Несколько раз они меняли направление, и тогда ветер то подстегивал их в спину, надувая тулупы парусами, будто поощрял двигаться в выбранном направлении; то наотмашь бил по лицу, и щеки горели от множественных ледяных укусов, но об обморожении Игнат больше не думал.