— Сейчас, Игнатушка, — забормотала она, с прежним рвением домучивая рубаху. — Сейчас помогу тебе… да ты лежи, лежи! — прикрикнула она на попытку Игната подняться.
Он подчинился. Руки дрожали, тело казалось чужим, отяжелевшим, будто кто-то медленно закачивал под кожу расплавленное олово.
— Помощь нужна, — прохрипел Игнат. — Где дядя Касьян?
— Где, где! — грубо передразнила девушка, и в ее голосе послышалась злоба. — Нету твоего Касьяна. Никого нету! Разбежались, как зайцы…
Она не договорила, сглотнула слюну. Ее плечи затряслись снова, но Марьяна сумела взять себя в руки. Усмехнулась в надвигающихся сумерках.
— Трусы они, Игнаш, — сказала она. — Сильные только с девчонкой связанной да с парнем безоружным. Ничего! Дай только к людям выбраться!
Ее чуть простуженный, но уверенный голос вселял надежду. Ее пальцы оказались горячими, невесомыми, и боли не было — по крайней мере, Игнат не чувствовал ничего, кроме изнуряющего жара. Он подозревал, что это не очень хороший знак, но старался не думать о возможных последствиях: перед ними теперь стояла другая, куда более важная задача — выжить. Выбраться к жилью и теплу, пока не началась метель.
После нескольких неудачных попыток Игнату все-таки удалось подняться на ноги.
— Надо будет — на горбу тебя потащу, — сказала ему Марьяна тихо и совершенно серьезно. — Не успела поблагодарить тебя за спасение, так благодарю теперь. Если выживем — вечно твоим должником буду.
Вклинившееся в эту фразу тревожное "если" совсем не понравилось Игнату. Но он попытался улыбнуться девушке и ответил:
— Дойти я и сам дойду. Нешто не мужик?
Так, в молчании, поддерживая друг друга, они покинули опушку, и по зарубкам Игнат указал направление — туда, где пролегала дорога, соединяющая кладбище, родную деревушку и соседские Малые Топи. Но до метели им успеть не удалось.
Взревел ветер, будто ударил в бубен, и нутряной гул прокатился над тайгой. Это снежная буря закружилась, заплясала над миром. Укутала белой шалью далекую, оставшуюся в прошлом Солонь, и тушу черного вепря на опушке, и деревянные кладбищенские кресты… Ничего этого больше не увидит Игнат, и снежное полотно, развернувшееся над миром, станет новой страницей его жизни.
Если только он переживет эту бурю.
— Ночь близится, Марьян, — хрипло проговорил Игнат, прижимаясь щекой к жесткой чешуе соснового ствола. — Темнеет уже.
— А я уверена, выйдем скоро! — упрямо возразила ему девушка. — Еще немного, Игнатушка… сможешь?
— Смогу, — согласился он. Снова обтерся тяжелой, трясущейся рукой. Где-то под лопаткой болезненно заныло, и кипящая вулканическая лава опять потекла по спине. К запаху сосновой коры тут же примешался другой — еле уловимый запах оцинкованного железа.