- Кто бы мог подумать, что мне понравится жить дикарём… - вырвалось у Старбака.
- Эй, ты меня, вообще, слушаешь?
- Прости, - повинился Нат, - Отвлёкся.
- Я о МакКлеллане рассказывал. Все в один голос утверждают, что он – гений. Даже Джонстон признаёт, что МакКлеллан – способнейший из командиров армии старых США.
Адам говорил с энтузиазмом, будто не о янки, командующем Потомакской армией, а о восходящей звезде военной стратегии Юга. Стрельба над рекой усилилась, и Фальконер-младший, не прерывая монолога о достоинствах МакКлеллана, бросил вправо тревожный взгляд. Последний час палили беспрерывно, но без особого пыла, сейчас же выстрелы загремели чаще, сливаясь в треск, схожий с тем, что издаёт горящее сухое дерево. Продолжалось так полминуты-минуту, затем накал спал.
- Пусть убираются обратно в Мэриленд. Нечего им делать по эту сторону реки. – с неожиданной злостью буркнул Адам.
- Так что насчёт МакКлеллана? – напомнил ему Старбак.
- МакКлеллан? Он на подъёме. Так обычно бывает на войне. Старики её начинают, но постепенно им на смену приходят молодые, со свежими идеями, незашоренные. У МакКлеллана репутация нового Наполеона, Нат. Он – приверженец порядка и дисциплины!
До Адама вдруг дошло, что он поёт вдохновенные дифирамбы вражескому генералу. Он смущённо замолчал и после неловкой паузы спросил:
- Ты правда перерезал горло человеку за горсть кофе?
- Ну, не столь хладнокровно, как в пересказе Роберта Деккера. Я не хотел его убивать, но по-другому утихомирить не вышло.
Его дико трясло тогда, он находился на грани истерики, но он знал, что на одной чаше весов смерть этого несчастного маркитанта, а на другой – смерть самого Натаниэля и его ребят.
Адама передёрнуло:
- Не могу представить себя убивающим человека ножом.
- Мне и представлять было тошно, - сознался Старбак, - Труслоу настоял, чтобы я потренировался на предназначенных в ротный котёл свиньях, и это оказалось противно, однако не так страшно.
- Господь Всемогущий, на свиньях?!
- Причём на молоденьких. Невероятно трудно себя пересилить. Труслоу делает это шутя, но он всё делает шутя.
Мысль воспитывать навыки убийства, лишая жизни свиней, показалась Адаму рациональной. Омерзительно рациональной.
- Почему ты того торговца просто не оглушил, Нат?
Старбак криво ухмыльнулся:
- Я должен был быть уверен, что он не поднимет тревогу, понимаешь? Жизни моих парней зависели от его молчания, а ведь я – их командир. Командир в ответе за своих людей, таково главное правило солдатского ремесла.
- Главному правилу тебя тоже научил Труслоу?
- Нет. – удивлённо ответил Натаниэль, - Правило-то очевидное, разве нет?