Они закивали.
— Проверьте, хорошо ли укрыты дымовые баллоны. Лучше вступайте в препирательство, до пальбы дело не доводите. И смотрите, чтобы посадочная полоса была обозначена как можно четче. Высота — пятьдесят футов, понятно?
Четверо вновь закивали головами.
— Тогда, пожалуй, вам пора отправляться. Удачи!
Они отсалютовали, как это принято у военных летчиков, но что-то выдавало в них неангличан — туловище было слишком напряженно, каблуки чересчур плотно сжаты. Водители двинулись к следующей четверке грузовиков, в кузова полезли люди, опять по семь человек в каждый.
— Ни с места!
Команда раздалась откуда-то сзади. Сердце мое подскочило к самому горлу. Я повернул голову. Над нами стояли три человека, двое патрульных держали нас под дулами винтовок. Третий, в штатском, был вооружен револьвером. Он-то к нам и обращался.
— Встать! — приказал он.
Мы медленно поднялись на ноги.
— Что вы здесь делаете? — спросил штатский.
— Просто смотрим, — ответил я, гадая, как лучше себя повести. — Что тут происходит?
— Не вашего ума дело, — был ответ. — Этот участок — собственность ВВС. Придется задержать вас до установления личности.
— Разве то, что здесь происходит, — тайна? — спросил я.
Штатский не ответил.
— Проверьте, есть ли у них оружие, — велел он одному из часовых. — Руки вверх!
Часовой шагнул вперед и проворно ощупал нас.
— Оружия нет, — доложил он.
— Хорошо. Уведите их да смотрите, чтобы не удрали. Займемся ими потом.
— Да что такое? — спросил Мики. — Мы не сделали ничего плохого, а если тут частная собственность, то почему она не огорожена забором?
— Уведите их, — скомандовал штатский, и часовые зажали нас с боков.
О попытке бежать не могло быть и речи: нас пристрелят, не отпустив и на десяток ярдов. Но и ждать какого-то удобного случая, которого, возможно, никогда не представится, тоже бессмысленно, — счет пошел на минуты. Грузовики отъезжали группа за группой, по четкому расписанию. Теперь я в общих чертах представлял себе план операции: дымовая завеса не даст нашей наземной обороне вступить в бой, парашютисты и транспортные самолеты с войсками сами приземлятся на важнейшие аэродромы… Надо что-то делать, и делать немедленно.
— Я хочу поговорить с мистером Вейлом, — сказал я. От меня не ускользнул быстрый удивленный взгляд штатского. — Это очень важно, — добавил я.
— Не понимаю, о чем вы, — произнес он деревянным голосом. Этот тип был очень осторожен.
— Еще как понимаете, — ответил я.
— Кто такой мистер Вейл?
— Может, хватит препираться? — разозлился я. — На случай, если вы этого не знаете, сообщаю, что фамилия вашего офицера Вейл, и он работает библиотекарем на аэродроме Торби. А теперь будьте любезны немедленно проводить меня к нему, мы не можем позволить себе попусту тратить время.