Мы стояли слишком далеко, чтобы все рассмотреть, но когда они вытащили оттуда бедную женщину, она походила на безжизненный мешок. Они отбросили ее тело в сторону.
- Первая готова! Отправляй следующую! – скомандовал Стэнтон снизу.
Две остальных девушки плакали и дрожали, держась за руки, и стражники с большим усилием смогли разлучить их, так как они все время цеплялись друг за друга.
С ужасом я смотрел, как одна из них катится вниз в бочке, визжа от страха. Бочка тяжело ударилась о камень и перевернулась в воздухе, а затем, подкатившись к подножию холма, остановилась. Когда ее открыли, то тело и этой бедняжки оказалось выброшенным за черту трассы.
Я был потрясен увиденным. Сердце тяжело билось в груди. Как, как там можно было выжить?
Однако третья девушка после «испытания» все же выбралась из бочки живой. Два йомена подхватили ее под руки и потащили куда-то, а в голове все еще продолжали греметь ее рыдания. Ей было очень больно, но она, по крайней мере, выжила. Ведь это хорошо?..
Адриана повернулась ко мне и Алисе, ее губы дрожали, а мужество, казалось, покинуло ее душу.
- Верите ли вы в судьбу? Чувствовали ли вы, что вот-вот умрете? – спросила она. – Потому что я ощущал себя именно так, словно это мои последние минуты…
- Мой учитель не верит в это, - сказал я ей. – Он уверен, что предсказать собственную смерть невозможно.
- Но я чувствую ее! – рыдала она. – Я чувствую, что скоро погибну!
Я подался вперед и прошептал ей на ухо, стараясь успокоить:
- Все будет в порядке. Просто делай то, о чем рассказывала нам.
Прежде чем она успела ответить, охранники пришли за ней. Адриана нервно улыбнулась нам, а затем сама без лишних слов залезла в бочку.
- Есть! Толкайте!
Бочка с глухим стуком начала лететь вниз со всей скорости, но катилась плавно, без подпрыгиваний и столкновений. Выжила? Снова хруст, а затем:
- Еще жива, точно ведьма! – прокричал Стэнтон.
Как только Адриана выбралась из бочки, они схватили ее за руки и утянули прочь. Я заметил, что она хромает, но она пережила этот ужас! Я вдруг почувствовал себя лучше. С баггейном мы разберемся позже.
Алиса ободряюще мне улыбнулась, когда они потащили ее к уже заждавшейся бочке. Я буду последним. Алиса залезла в бочку так же быстро, как Адриана. Как только они забили гвозди, стражники перевернули бочку в горизонтальное положение.
Но на этот раз спуск оказался сложным: бочка каждую секунду подскакивала на кочках и, хотя и не врезалась в деревья, громко гремела. Когда она, наконец, достигла дна, сердце вдруг подскочило к горлу от волнения. Стражники сняли крышку. Внутри все еще теплилась надежда. Долго тянулись секунды.