Макс слушал с всё более возрастающим уважением к рассудительности короля. Ни единое слово из сказанного не вызывало в нём противоречия. Тем временем, монарх ещё не завершил свой монолог:
— Я не буду углубляться в подробности, но у меня есть основания подозревать, что в нашем окружении существуют силы, для которых изменение существующего положения не в нашу пользу было бы только на руку. И эти силы вполне в состоянии предпринять соответствующие шаги. Надеюсь, со временем вы и сами сумеете оценить расстановку сил. Таким образом, если у вас нет возражений, будем считать, что вы приняты на должность личного телохранителя принца Талании, с полным содержанием, но без предания этого огласке. Сейчас самое время высказать возражения.
— Нет возражений, Ваше Величество.
— Вот и славно. Теперь некоторые детали. Господин Грей, не сочтите за попытку вас уязвить, но это, поверьте, очень важно — вы дворянин?
Максим, вспомнив рассказы бабушки о прошлом их семьи, не покривив душой, ответил:
— Да, Ваше Величество, но дворянство моё получено в весьма отдалённых краях и никак не может быть подтверждено документально.
— Вот и славно, — вновь повторил король, по-видимому, своё излюбленное выражение, — благородство имеется, а документы — дело поправимое.
С этими словами он подошел к своему столу и вернулся к Максиму уже с листом плотной бумаги в руке:
— Вот этим документом, господин Грей, я жалую вам баронство за заслуги перед королевством. Так же, присовокуплено к титулу закрепление за вами обозначенных тут земель. Будучи уже наслышан о вашем бескорыстии и предвидя возражения, — тут он лукаво улыбнулся, — спешу вас уверить, что нам эти пограничные, практически незаселённые земли не стоят ничего, кроме, пожалуй, головной боли. Мы даже сомневаемся, сможете ли вы извлечь из них хоть какую-то пользу. Тем не менее, для подкрепления баронства, польза от них — несомненна. А потому, владейте барон Максимилиан Грей и служите на благо своего короля!
— Я приложу к этому все усилия, Ваше Величество! Позвольте один вопрос: вы сказали — Максимилиан?
— А разве это не полное ваше имя?
— Не совсем, Ваше Величество, хотя ничто не мешает, чтобы оно таковым осталось.
— Вот и славно. Кстати, позволяю вам, при обращении называть нас «мой король», нам это будет приятней. Ну а теперь — ступайте к принцу, он знает о моём решении, оговорите с ним детали и с завтрашнего дня приступайте к своим обязанностям. Всего хорошего.
— Благодарю вас, мой король! Я постараюсь вас не разочаровать.
Король уже направлялся к своему столу, когда Макс расслышал очень тихие слова: