— Валяй.
— А правду говорят, будто в гвардии сплошь дворяне служат?
— Нет. У нас разные люди. Происхождение роли не играет. Главное, чтобы гвардеец был предан повелителю, обладал хорошими бойцовскими навыками и имел боевой опыт.
— А ты сам откуда родом?
— С Термена.
— Не слышал про такой мир.
— Неудивительно, — Хасан усмехнулся. — Дыра такая, что во многих местах планеты до сих пор не знают, что такое электричество.
Сегодня гвардеец был на редкость разговорчив и Озрик, видя заинтересованность друзей, продолжил беседу:
— Хасан, а ты кем на родине был?
— Каганом.
— А что это такое, профессия или звание?
— Можешь сравнить меня с королем. Не ошибешься.
— Круто. И сколько людей у тебя в подчинении было?
— Три больших орды, примерно сто двадцать тысяч человек.
— И жена была?
— Не одна. Гарем целый. Двадцать красавиц.
— А дети?
— И дети были.
— А дворец?
— Мой народ не строил зданий. Мы кочевники. Как предки с Земли. Только вместо коней автомобили и вездеходы, а луки и сабли сменили на винтовки и минометы.
— А чего же ты покинул родину?
— Против меня племянник выступил. Вожди родов перешли на его сторону, и мне пришлось бежать. Я отомстить хотел. Но сейчас это уже неважно.
— Отчего же?
— Это не твое дело, Озрик, и я мог бы послать тебя, куда подальше. Однако отвечу… — Хасан скривился, словно съел что‑то кислое, и продолжил: — Все просто. Пока я бегал и скитался, а потом служил в армии повелителя, мое племя перестало существовать. Новый каган собрал людей на большой праздник в долине возле гор, и в этот день случилось землетрясение. Погибли почти все, и праведники, и злодеи, и старики, и дети.
Хенри Франко перекрестился и произнес:
— Это божья кара. Точно вам говорю.
Хасан скривился:
— Нет. Всего лишь буйство природы и бог тут не при делах.
Сказав это, гвардеец снова замкнулся в себе. Он продолжил прерванное занятие и занялся клинком, а тофферы, понимая, что при продолжении разговора можно нарваться на проблему, оставили Хасана в покое и решили вернуться к картам. Но не успели. На ходовом мостике появился командир «Розалинды», худощавый блондин в потертом сером комбинезоне и тяжелой пистолетной кобурой на боку. Звали его Обадия Ноймарк, и среди вольных тофферов личностью он был известной.
Начинал Обадия рядовым бойцом абордажной команды на фрегате «Ириска». Просто тупое мясо, плохо обученное и не подготовленное. Расходный материал, который не жалко, и мало кто из абордажиров, даже в элитных экипажах, доживал до старости. А на «Ириске» состав штурмовиков полностью менялся за пару лет. Вот только Ноймарк не хотел погибать или становиться инвалидом. Он понимал, куда попал. И после нескольких удачных захватов Обадия взял расчет и сошел на планете Рит, которая славилась своими учебными заведениями и выпускала лучших навигаторов во всех Центральных Мирах.