,
— вещал он. —
Если элементаль чувствует угрозу, он может превратиться обратно в свою стихию. Чтобы снова обрести форму, им необходимо потратить много энергии».
Значит, просто нужно напугать элементалей. Проще простого.
Мастер Норт нахмурился, словно только заметил, что ученики жутко волнуются.
— Вы справитесь, — заверил он детей.
Кэллу его оптимизм показался необоснованным. Мальчик представлял, как все они лежат мёртвые на полу, пока над ними летают виверны, одержимые жаждой мести, а Мастер Руфус качает головой и приговаривает: «Может, в следующем году попадутся толковые подмастерья».
— Мастер Руфус, — прошипел Кэлл, пытаясь говорить тихо. — У нас не получится. Мы не тренировались…
— Вы знаете всё необходимое, — таинственно ответил Руфус и повернулся к Тамаре: — Чего хотят элементали?
Тамара сглотнула.
— Огонь хочет гореть, — проговорила она. — Вода хочет течь, воздух хочет парить, земля хочет твердеть, хаос хочет поглощать.
Руфус хлопнул девочку по плечу.
— Вспомните Пять Принципов Магии и всё, чему я вас учил, — и вы справитесь.
Затем он направился к другим магам, расположившимся в дальнем конце пещеры. Они придали камням форму кресел и устроились в них с явным комфортом. Позади них входили и другие маги. В пещере также находилось несколько старших учеников вроде Алекса, и их браслеты блестели в неярком свете. Ученики Железного курса находились в центре зала, когда свет померк, и их окружила тьма и тишина. Медленно разрозненные группы скучковались в одну большую толпу, которая стояла лицом к опускной решётке, таившей неизвестную опасность.
Кэлл долго таращился в темноту за решёткой, пока не спросил себя, было ли там вообще хоть что-то. Может, суть теста была в том, чтобы выяснить, правда ли подмастерья думали, что маги позволят двенадцатилеткам сражаться с вивернами на манеру гладиаторов.
А потом он увидел в темноте светящиеся глаза. Из пещеры появились три существа, щёлкая по земле огромными когтистыми лапами. Они были в два человеческих роста и ходили на задних лапах. Их тела были наклонены вперед, а хвосты волочились по земле. На месте рук у них были гигантские крылья, стучавшие по воздуху. Широкие, зубастые пасти скалились в потолок.
В голове Кэлла забились все отцовские предупреждения, из-за которых мальчику стало трудно дышать. Ему ещё никогда в жизни не было так страшно. Все чудовища, которых он воображал, каждый монстр, прятавшийся в его шкафу или под кроватью, казался ничтожным по сравнению с кошмаром, который жадно смотрел на него сейчас.
«Огонь хочет гореть, —