Вперед вышла Тори и встала рядом со мной, вглядываясь вдаль.
- Что же нам делать? - произнесла она, прикуривая очередную сигарету. - Я так понимаю, болото охватывает обширную территорию. Назад нам дороги нет. Возможно, есть обход через горы, но это отнимет у нас как минимум еще несколько недель пути.
- Нет, я проведу нас. Сейчас мне нужна большая крепкая палка и чтобы все слушали меня. Идти будем в ниточку. - Сделав несколько шагов вперед, я присел на корточки, взял в руки зеленый торф и сжал его, проверяя консистенцию: он был очень увлажнённым и рыхлым.
Рядом со мной по правую сторону присела Алекс, через секунду по левую сторону так же присела Энджи.
- Что ты делаешь? - тихо спросила Алекс.
- Болото сплошное, торфяное. Я проверяю торф: насколько он плотен и увлажнен. Судя по влажности и рыхлости торфа, болото труднопроходимое, но пройти все же можно. Движение должно быть цепочкой, c интервалом между нами в четыре-пять метров, след в след. - Отряхнув руку, я поднялся.
Алекс с Энджел поднялись следом. Алекс смотрела на меня слегка расширившимися от волнения глазами.
- Что мы должны делать, чем помочь? - спросила Энджи.
Я скинул рюкзак с плеч на землю и пошел в обратном направлении, туда, откуда мы пришли.
- Только поиском палки, больше ничем.
Через десять минут поисков я нашел идеальную палку, оставалось ее только заточить. Я вернулся к месту, где мы остановились. Алекс сидела на корточках перед Леоном и давала ему инструкции, чтобы он был внимателен и шёл следом за мной. Алекс хотела, чтобы Леон и Энджел шли впереди нее, сразу за мной: ей нужно было их видеть постоянно. Я не возражал. Она права: младшие должны быть под пристальным наблюдением. Я достал нож и присел. Положив палку на колени, я принялся затачивать один из её концов. Через некоторое время ко мне присоединилась Энджи, она опустилась на землю напротив меня:
- Зачем тебе палка? И почему ты её заостряешь?
Я на секунду оторвал взгляд от палки и взглянул на Энджи:
- Я буду идти впереди и с помощью этой коряги проверять, где и насколько утолщен или, наоборот, тонок слой торфа.
- Ясно. Ты так много знаешь… Хорошо, что ты повстречался на пути у Алекс: скорее всего, её и в живых уже бы не было без тебя.
Я ухмыльнулся на слова Энджел и ответил, продолжая срезать ножом поверхность палки:
- Не думаю. Алекс до встречи со мной прекрасно справлялась, выживала и умудрялась прокармливать свои братьев. Ты еще не видела, на что способна эта девушка: иногда я сам её побаиваюсь.
Энджи придвинулась чуть ближе ко мне: