— Я бы не хотела, чтобы это была просто случайная связь.
Лицо Ралфа вмиг просветлело:
— Но я рассчитываю именно на то, что она будет долгой и серьезной.
Серьезной и долгой? Видимо, до тех пор, пока книга не выйдет в свет и он снова на какое-то время не окажется в центре внимания публики.
— Так не получится, — решительно возразила Кейт. — У нас слишком разные цели в жизни.
Ралф снова положил руки ей на плечи и начал слегка поглаживать их, что опять свело самообладание Кейт к нолю.
— Ты уверена, что до такой степени разные?
— Тебя устраивает жизнь, которую ты ведешь сейчас. Что до меня, то я хочу… — Голос ее прервался.
Ралф перестал гладить ее плечи и развернул так, чтобы она оказалась лицом к лицу с ним.
— Так чего ты хочешь, Кейт? Славы? Успеха? Миллионного счета в банке?
Она вздрогнула от неожиданной холодности, с которой Ралф произнес эти слова.
— Ну, и что плохого в этом?
— Все зависит от того, зачем тебе это нужно. — Его взгляд был таким пронзительным, что Кейт потупилась. — Только для себя или затем, чтобы доказать что-то окружающим? Последнее явно бессмысленно. Никакой успех не покажет другим твоей истинной ценности, если ты не считаешь, что являешься ценностью сама по себе.
— Тебе легко говорить, — осторожно возразила она. — У тебя все это уже было, когда ты предпочел уйти из спорта.
— Но на меня по-прежнему вешают ярлыки типа «знаменитость в отставке», — заметил Ралф.
Да, именно так сказала ее мать, вспомнила Кейт.
— Тебя это беспокоит?
— Черт с ним, с беспокойством. Но я не могу заставить людей думать иначе. Все, что мне по силам, — это жить своей жизнью, следовать своим путем. А твоя сестра счастлива, Кейт?
Вопрос застал ее врасплох. Маргарет, похоже, обручилась со своей политической карьерой и, насколько было известно Кейт, никогда не имела достаточно долгих и прочных связей. Она слишком боялась сделать неправильный выбор, который в будущем мог плохо повлиять на ее шансы в достижении высокого поста.
Ралф уловил ее внутренние колебания и истолковал их по-своему:
— Все ясно. Твоя сестра достаточно преуспела в этой жизни. Родители гордятся ею. И на твой взгляд, у нее есть все, что необходимо.
Кейт с достоинством выпрямилась:
— Боюсь, ты неправильно истолковал мое молчание. Вот поэтому я и не собираюсь сходиться с тобой ближе, Ралф. У нас всегда будут возникать поводы для споров.
— А мы будем решать их в постели, — предложил он, и глаза его сверкнули озорным блеском. — Такая перспектива не кажется тебе чересчур ужасной?
Нет, Кейт вовсе не находила ее ужасной, и зардевшееся лицо наверняка сказало ему об этом. Но для прочных отношений необходимо нечто большее, чем секс. Его поцелуи и ласкающие прикосновения, скорее всего, обещают столь же восхитительное продолжение, а дразнящее выражение лица не позволяло в этом усомниться. Но что, если они никогда не найдут взаимопонимания в других сферах жизни?