Мало того, что ночь выпала прохладная, – не давали покоя назойливые комары. Они слетались целыми полчищами, нетерпеливо гудели, и каждый комар жаждал до отвала насосаться свежей крови.
– Если мы заснем и перестанем отгонять комаров, – сказал Арбузик, – к утру они высосут из нас всю кровь.
Арбузик говорил правду. Когда зазевавшегося Бебешку укусил болотный комар, Бебешка чуть не заплакал от зуда и тут же предложил всю ночь жечь костёр, чтобы дымом отгонять комаров.
Так и поступили. Нарубленная ещё днём подстилка из веток ивняка пошла в огонь. Его ловко разжёг Арбузик, надёргав сухой травы.
Мальчики попытались спать по очереди, но сон к ним не шёл. И дело было не в комарах, сердито круживших рядом. И не в том было дело, что возле костра было жарко и дым выедал глаза. Дело было в том, что предстоящий день не обещал мальчикам ничего утешительного. Они оказались пленниками заболоченного острова и не знали, что делать дальше. Пожалуй, в их положении растерялся бы даже бывалый человек.
– Давай бросим ракетоплан и пойдём пешком, – предложил Бебешка. – Здесь мы погибнем. Как бы мы ни экономили, нам надолго не хватит взятой с собой пищи.
– Бросать ракетоплан никак нельзя, – возразил Арбузик. – Ракетоплан без горючего мёртв. Но без ракетоплана нам из этих болот не выбраться. Когда мы садились, я внимательно осмотрел местность. Вокруг на десятки километров – сплошные озёра, непроходимые болота. А нужно ещё перебраться через океан. Теперь мы знаем, где искать зеленохвостых. Чих покажет дорогу. Нам очень повезло, что мы встретили Чиха.
– Да, он добрый-предобрый, – сказал Бебешка. – Жаль только, что он невидимка. Так хочется поиграть с ним в какую-нибудь игру…
Перед рассветом над озером поднялся густой туман. Арбузик и Бебешка всё ещё не спали. От усталости у них слипались глаза, но беспокойство было сильнее усталости.
– Как же вы сможете сражаться с зеленохвостыми, если не заснули до самого утра? – послышался хриплый голос Чиха. – Только крепкий сон обновляет силы. Все мужественные и храбрые люди умеют крепко спать.
– Не беспокойтесь о нас, – зевая, сказал Бебешка. – Мы как-нибудь…
– Друзья всегда беспокоятся друг о друге, даже если их об этом не просят, – сказал Чих. – Поступим так: я посижу у костра, а вы поспите. Комаров я умею гонять не хуже вас. Только подбросьте в костер сучьев, чтобы было теплее…
Мальчики послушались Чиха и вскоре крепко уснули.