– Я не могу без вас жить, дышать, Катрин! Не могу больше молчать и видеть вашу холодность! Это невыносимо – вы поставили между нами стену из своих фрейлин, а мое израненное, верное сердце рвется к вам!
Екатерина молчала, отвернулась от него, сделала один, затем другой шаг в сторону и остановилась, прислонившись спиной к клену. Золотыми нитями пробивались лучи света в тени густой кроны. Салтыкову пришлось пригнуться, чтобы последовать за нею.
– Я понял! Вы боитесь мне поверить! Вы живете под этим жутким надзором. Но уверяю вас: мои чувства искренни, поверьте мне, Катрин! Я никогда и никого так не любил! Да и вообще, после знакомства с вами не могу назвать прошлые чувства даже увлечением, в моей жизни есть только вы, – продолжал объяснение Салтыков. Под кронами, вдали от глаз он осмелел и снова прикоснулся к великой княгине, но та твердо убрала его руки с талии.
– Катрин, как мне доказать свою любовь?! Сжальтесь! Я как нищий вымаливаю у вас милость, но вы не позволяете мне даже прикоснуться к вам!
Екатерина молчала. Салтыков терялся в догадках. А она наслаждалась каждым словом кавалера. Его то просящий, то негодующий тон, периодически срывающийся в отчаяние, музыкой лился на сердечные раны и врачевал их. Она желала слышать без конца восхищенное бормотание Салтыкова – она так долго этого ждала! Она повторяла его ласковые слова, слушала и слушала…
Салтыков не мог остановиться. Близость к хорошенькой, но по-прежнему неприступной женщине возбуждала и дразнила, с трудом сдерживая желание схватить в охапку предмет вожделения и бросить в высокую траву, что опьяняла и манила. Кружил голову аромат от волос и бархатистость нежной белоснежной кожи. Ясные синие глаза великой княгини смотрели внимательно, изредка подергивались загадочной дымкой. А он терялся как юнец, не решаясь на более дерзкое действие, и вынужденно молол всякую чепуху, которую уже не раз опробовал не на одной хорошенькой фрейлине.
«Бог мой! Что, ну что еще ей сказать?! Статуя! Бездушная и холодная! Я уже исчерпал весь запас слов и комплиментов, а она равнодушна! Смотрит ледяными глазами и… Эх!» – метался в мыслях соблазнитель, наконец-то рискнув дрожащей рукой коснуться великолепных черных волос Екатерины, но тут же прекратил:
«Опять этот взгляд! Да она ледяная глыба! Она холодна как снег! Вот почему великий князь не уделяет ей внимания! Такую пока расшевелишь – пять потов сойдет, и то не факт!»
– Вы только доверьтесь мне, Катрин! Я уже продумал, как мы будем с вами тайно встречаться – никто ничего не узнает! Клянусь вам! Мы подарим друг другу невиданные наслаждения! Я буду целовать каждый пальчик на ваших чудных ножках! Никто не сможет нам помешать наслаждаться друг другом!