– Так почто вы нас ругаете, мы не разводимся, но у каждого из нас имеются чувства! Мы нашли выход… – попытался оправдаться Петр Федорович.
– Хорошо, ты, – императрица ткнула пальцем в Петра, – имеешь фаворитку, я же молчу? Ты, – государыня перевела палец на Екатерину, – ты почти святая, не выпячивай свои чувства! На тебе семья держится! Что болтают – пустяк, нет доказательств. Пока за руку не поймана, или какой скандал прилюдный не произошел. А то, что вы в Ораниенбауме устроили: совместные ужины с любовниками – запрещаю. Как есть – прекратить. А кавалер твой, Екатерина Алексеевна, что-то задержался в столице, пора ему из России домой отправляться!
Петр аж подпрыгнул от неожиданности, напрягся и хотел было возмутиться, но императрица подняла руку, запрещая ему говорить:
– Фрейлина Воронцова останется при дворе, слишком многое меня связывает с ее семьей. Знаю, затаишь ты на меня обиду, Екатерина Алексеевна, но смири гордыню свою, нам, женщинам, часто приходится уступать. Пусть утихнут разговоры о тебе и Понятовском, тогда и посмотрим, вертать ли обратно кавалера…
Глава VI. «Весь мир к ногам твоим» (Г. Орлов)
1760-1761
«В столице все сошли с ума?» – удивлялась Екатерина, которую начало раздражать постоянное хихиканье и перешептывание фрейлин и служанок. Пока помешательство касалось только придворных дам, она относилась к этому спокойно, но когда такая же болезнь охватила и мужскую часть двора, причем и Малого и императорского, великая княжна наконец-то стала прислушиваться. Прежде всего для удовлетворения собственного женского любопытства, потом из-за нескончаемой скуки, в которую впала после высылки Понятовского, дикого чувства голода по приятному близкому общению, которого оказалась лишена так надолго.
Она не винила императрицу за жестокость, не обвиняла и Петра Федоровича, в произошедшем она находила только свои просчеты. Заигралась. Увлеклась. Потеряла голову от страсти. Вот и расплата. Все кавалеры, что увивались за нею, казались тусклыми и неумными, в обхождении не было того шика, элегантности, которыми обладал Понятовский, а потому одинокая постель не грела; пусть и скандальные, но живые и поныне отношения супруга и фаворитки вызывали зависть и слезы. Мир сузился до нескольких комнат в покоях и сосредоточился на маленьких записках, тайных, редких и печальных, которые она писала Понятовскому, а он ей. Оба грустили, оба надеялись на скорую встречу, только Екатерина в нее уже не верила.
А главным действующим лицом всех разговоров в многочисленных гостиных и кулуарах был некто Григорий Орлов – гвардеец Измайловского полка. Получить хитростью сведения о нем, выведывая незатейливыми вопросами «издалека» у фрейлин, не получалось: дамы, едва разговор заходил о гвардейце, начинали глупо закатывать глаза, еще глупее давить смех и расплываться в дурацких улыбках. Пришлось обратиться к другу Левушке, который не мог чего-то не знать.