Нарышкин сразу понял идущие издалека вопросы и замаскированное любопытство великой княжны, присел с разрешения Екатерины рядом – разговор предстоял долгий. И начал «вещать»:
– Как Ваше Высочество помнит, наши доблестные войска под начальством генерал-аншефа Фермора победили четырнадцатого августа в Цорндорфском сражении, интересующая Ваше Высочество персона, гвардеец Орлов, – герой этого сражения.
Екатерина, приготовившаяся слушать долго занимательный рассказ, облокотилась на спинку диванчика и во все глаза смотрела на Левушку. Его внезапное молчание, когда, по мнению женщины, он сказал все несущественное, а вот-вот должен был приступить к самому важному и вдруг замолчал, поразило Екатерину: она не скрыла удивления, в возмущении взмахнула ручкой:
– Как, и это все? Почему вы молчите, Лев Александрович?!
– Но вы спросили меня, кто такой Григорий Орлов, откуда он взялся. Я вам ответил, – притворился непонимающим Нарышкин, любуясь, как с Екатерины слетает напускное равнодушие, загораются глаза, как у обычной женщины, что готова часами слушать о предмете своих чаяний. На губах придворного заиграла лукавая улыбка.
– Вы бессовестный! – поняла хитрость друга Екатерина и осознав, в какую смешную ситуацию попала. Рассмеялась, чтобы скрыть смущение и разрядить обстановку. – Ну же, Левушка, вы всегда были мне другом, зачем же сейчас вы испытываете мое терпение? Да, я интересуюсь этим мужчиной, но мой интерес понятен – о нем говорят все! Здесь нет ничего странного, – последнюю фразу Екатерина проговорила, потупив взгляд.
– Именно как друг я и хочу уберечь Ваше Высочество от увлечения этим гвардейцем, им больны все женщины столицы, – с ноткой зависти вздохнул Нарышкин.
– А… Он действительно так хорош и достоин того, что им увлечены дамы? – тихо спросила Екатерина.
– Увы! Хорош и красив – слишком небрежно рекомендуют его.
– Ой-ля-ля, – улыбнулась и рассмеялась весело Екатерина. – Расскажите мне, он из крестьян? Почему его до сих пор не представили ко двору, если он герой?
– Нет, дворянин, сын новгородского генерал-губернатора, Григория Ивановича Орлова, но чин у Григория Григорьевича – поручик Измайловского полка. Потому и не представлен ко двору. Обычный дворянин.
– Левушка, я сейчас на вас рассержусь! С вас слова не вытянешь!
– Ваше Высочество, поверьте вашему преданному другу – мне, и простите за слова, что я вам сейчас скажу!
– Да говорите же, Лев Александрович! – Екатерина уже не скрывала нетерпения и страшно злилась на Нарышкина, ставшего внезапно таким щепетильным и не прытким, весьма не вовремя! Совсем не похоже на расторопного Левушку, чтобы это могло значить? Хотя… Какая разница! Пусть только быстрее расскажет, что ему известно об этом легендарном Орлове!