Райдер молчал.
И Эмма вдруг похолодела. Почему она раньше не подумала о том, что в его жизни уже может быть другая женщина?
– У тебя кто-то есть? – через силу спросила она.
– Нет.
Облегчение было таким огромным, что Эмма на миг даже закрыла глаза.
– Тогда ты тем более должен мне все рассказать, – лихо, но твердо повторила она.
Райдер молчал так долго, что у нее упало сердце: что бы ни тяготило его душу, Райдер ничего ей не расскажет. Однако он вдруг тихо произнес:
– Я не уверен, что смогу полюбить кого-нибудь когда-нибудь…
Эмма уже хотела сказать, что она не просит его любить ее, что она хочет лишь снова почувствовать его поцелуй, но у Райдера был такой потухший взгляд, что слова замерли у нее на губах.
После еще одной недолгой борьбы с собой он продолжил:
– Я никогда не смогу дать тебе то, что ты хочешь. А ты заслуживаешь больше, чем я смогу тебе дать.
– Откуда ты знаешь, что я хочу?
Райдер слабо улыбнулся:
– Не пытайся убедить меня, что ты относишься к тем девушкам, которые целуются с мужчинами направо и налево и для которых поцелуи ничего не значат.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Я хочу сказать, что, целуя мужчину, ты уже, скорее всего, мечтаешь о муже и о детях, – грубовато произнес он.
– У меня есть пансион, – возразила Эмма. – Мне этого более чем достаточно.
– Кого ты хочешь обмануть? – Райдер кивнул в сторону дома Феншоу. – Вот о чем ты мечтаешь – семейный очаг, муж, дети…
– Ты говоришь так, словно знаешь лучше меня, что мне нужно, – запротестовала Эмма, стараясь не обращать внимания на тоску, которую вдруг вызвали его слова, на образы, возникшие в ее голове. И на то, что во всех этих образах присутствовал Райдер…
– Я говорю так потому, что ты всего этого заслуживаешь.
– Но если я хочу другого? – стараясь говорить твердо, сказала Эмма.
– Ну конечно… – Райдер даже не думал скрывать свой скептицизм.
– Я перестала мечтать о несбыточных фантазиях, – настаивала Эмма.
– Когда?
– В прошлом году, когда рассталась с женихом, – ответила она, хотя и не сразу.
– Только не говори мне, что и это случилось в Рождество, – пошутил Райдер, чем вызвал у Эммы кривую улыбку. – Значит, в Рождество, – констатировал он. – Хотя, если честно, нечто подобное я и подозревал – разбитое сердце в прошлом. Ни одна молодая женщина не станет жить одна в такой глуши, если только у нее не было несчастной любви.
«Как он догадался? – недоумевала Эмма. – Неужели моя история написана у меня на лбу? Или все дело в самом Райдере? Но все равно обидно, что все мои тайны вовсе не являются таковыми для незнакомца».
– Больше я не верю ни в какие романтические фантазии, – настаивала она. – У меня есть пансион, и именно ему я собираюсь посвятить свою жизнь.