А эльфы уже входили в зал, и Тамиона порхнула им навстречу. Движения её были лёгкими, как всегда, и не скажешь, что полкувшина вина того…
Королева Элора звонко рассмеялась, обняла девушку и поцеловала. Эльфы разом заговорили на непонятном языке, смеясь, как дети. Куда делась их благовоспитанная сдержанность? Ключ сработал как надо, сообразил Иван, конец их страхам.
— Ты прав, дорогой ты наш Иван Семёнович — королева обернулась к Ивану — Мы открыли Путь, и прошли туда и обратно.
— Куда ходили-то, Ваше Величество? — улыбнулся Иван.
— Куда? На Мадагаскар, если тебе это важно — королева опять рассмеялась — есть такой остров. Да теперь мы можем идти куда угодно, хоть прямо в Ореол! — она вдруг разом посерьёзнела, и смех вокруг стих, как обрезанный. — Да, в Ореол…
* * *
— Да почему нельзя?! По-моему, это самый верный способ. Прочешем поквартально, муха не вылетит!
— Нет, уважаемый Василий Степанович. У этих ребят имеется секретное оборудование, которое они уничтожат при малейшем шорохе, и мы останемся с носом, поверьте мне. Всё надо делать очень аккуратно.
— Хм… Ну, как знаете. В конце концов, за операцию отвечаете вы.
— Вот именно — майор мягко улыбнулся.
Начальник местного НКВД вышел, аккуратно прикрыв дверь.
— Господин майор, в его словах есть доля истины. В самом деле, почему бы не пройтись по домам?
Майор поморщился.
— Эрих, вы же умный человек, зачем вы повторяете явную чушь? Это же вам не банда украинских националистов. Ну допустим даже, операция увенчается успехом — что мы получим? Пару-тройку трупов, не более того. Зачем? Для оправдания перед хозяином? Не поможет. Нам нужен Ключ, Эрих, в крайнем случае живой эльф. А трупы — вещь совершенно бесполезная. И это при допущении, что повальные обыски по всему городку дадут результат. А если нет? Более того, я полагаю, они могут просто не разрешить нам провести у себя обыск.
— В смысле?
— В самом прямом. Откажут в грубой форме. И с большими потерями в живой силе и технике с нашей стороны. Мы же против них всё равно, что папуасы с бамбуковыми копьями, вам не кажется?
Немец смотрел с недоверием.
— Простите, господин майор, но мне кажется, вы преувеличиваете силу противника.
Майор снова улыбнулся.
— А мне казалось, война с Россией должна была вас кое-чему научить, камрад Штольц. Всегда лучше переоценить противника, чем потом отстреливаться из пистолета — он засмеялся — а у вас и пистолета-то нет, так что вам надо быть особенно осторожным.
Немец молчал, задумчиво вертя карандаш между пальцев.
— Господин майор, не так давно вы дважды доказали своё превосходство. Но если хотите знать моё мнение… — он замолчал.