– Обычный кулончик, – отвечаю я.
– Не помню, чтобы в будние дни ты надевала украшения. Что это?
Моя рука приклеилась к футболке. Если мама увидит медальон, она сразу поймет, что я рылась в ее вещах.
– Ничего особенного. – Однако я краснею.
– Значит, особенное. Это подарок? Ты с кем-то встречаешься?
– Нет!
Пытаюсь отшутиться, но мой смех звучит фальшиво и дает обратный эффект. Мамины глаза расширяются. Неужели она рада? У нее округляется рот. Она наклоняется ко мне:
– У тебя появился друг? Почему же ты со мной не поделилась?
Возможно, мама сама подсказала мне выход из непростой ситуации.
– Я… в общем… еще рано о чем-то говорить.
– И кто же он?
Черт побери, кто он? Ник, соображай быстрее! Мама смотрит на меня сияющими глазами и ждет.
– Ты его не знаешь.
– И что? Как его зовут? Где ты с ним познакомилась?
Сколько вопросов сразу.
– Мам, он парень как парень. Тебе достаточно? Зачем я буду рассказывать подробности? Может, у нас с ним ничего не сложится.
– Назови хотя бы имя.
Мама умеет быть настырной. Я вдруг понимаю, что она давно ждала этого момента. Момента, когда ее дочь станет взрослой и поделится с нею сердечными тайнами. Наверное, это некий женский ритуал, в котором я ничего не понимаю. Мне немного стыдно, поскольку долгожданный для мамы день – обыкновенное вранье.
– Его зовут…
Мозг готов уцепиться за любое имя. Первое попавшееся. И куда делась моя способность быстро соображать? Где моя изобретательность? Сижу как дурочка и хлопаю ресницами.
– Это… это Милтон.
Слово выскакивает раньше, чем я успеваю спохватиться. Зажимаю рот, но уже поздно. Дверь конюшни распахнута, воображаемая лошадь ускакала, оставив на моей физиономии пыль, поднятую копытами.
Мама смотрит на меня и хмурится.
– Милтон? – переспрашивает она. – Не тот ли Милтон, что живет рядом с нами?
– Да… он.
Семь бед, один ответ. Чешу щеку, ожидая маминой реакции.
– Милтон, – повторяет она и тоже прикрывает рот, но я замечаю мелькнувшую улыбку.
В этот миг мой мобильник, мигнув, возвещает о новой эсэмэске. Мы обе бестолково на него пялимся. Мамина улыбка становится шире.
– Слушай, это секрет. Поняла? Мы только начали встречаться. Ты никому не говори. Ни отцу, ни другим. – (Мама кивает.) – И хватит улыбаться. Не такое уж это событие.
Мама опускает руку и пытается сделать серьезное лицо.
– Ник, ты хочешь о чем-нибудь поговорить?
Смотрю на нее и понимаю: «о чем-нибудь» – это о сексе.
– Нет! Нет. Все, мама. Ты спросила, я ответила. Я же сказала: встречаться мы начали совсем недавно.
– Он знает о Кристи?
– Кажется, нет. Я пока не рассказывала…