Слабое утешение, чего уж там. Фактически они сейчас закладывали потери среди мирного населения. Минимально возможные, но все же… Разум бунтовал, и Кэроу прилагала все усилия, чтобы это не отражалось на лице. В фигуральном смысле или напрямую, землян собирались использовать как растопку для будущего пламени. Апокалипсис. В последние месяцы ее представления о том, что такое настоящая катастрофа, слегка видоизменились; однако даже по новым меркам это было чересчур. Она горько подумала: как хорошо, что мне надо волноваться всего лишь за два мира. Могло быть и больше. Дьявольщина! Почему нет? Один мир может быть случайностью, просто случайная комбинация звездной пыли. Но если точно известно про два, где гарантия, что боги на этом остановились?
Ну же, миры, подумала Кэроу, давайте, не стесняйтесь! Забирайте готовенькую катастрофу – с пылу с жару!
Она снова обвела глазами стол. Совет военачальников: все, что здесь решено, может быть занесено в каталог под грифом: «Разумеется, идиотка. А ты чего ожидала?»
Все же она попыталась. И сказала:
– Сопутствующие потери неприемлемы. Ни в каком количестве.
Взгляд Акивы смягчился, но ответил ей не он. Стоящая сзади Лиссет мерзко зашипела:
– Какая забота. Ты химера или человек?
Лиссет. Будущая корова. Кэроу потребовались все имеющиеся в наличии запасы выдержки, чтобы не развернуться к наге лицом и не замычать. Она ответила ровным тоном, позволив себе лишь нотку снисходительности:
– Я химера в человеческом теле, Лиссет. Я думала, ты уже поняла.
– Она прекрасно понимает. Не так ли, солдат?
Тьяго развернулся и посмотрел на нагу предостерегающе. Кэроу поняла: она получит свою взбучку позже. Перед советом Волк совершенно недвусмысленно заявил, что они должны выступать единым фронтом, в любой мелочи. Однако Лиссет не сумела справиться с собой и последовать приказу. Это задевало.
Тон Лиссет был достаточно почтительным:
– Да, сэр.
– Оставим людей, – продолжила Кэроу. – Давайте поговорим о нас. Сколько из нас умрет?
– Сколько будет необходимо, – ответила Лираз с противоположной стороны стола.
Кэроу захотелось встряхнуть эту ледяную королеву, величественного ангела смерти.
Она требовательно спросила:
– А что, если ни в одной смерти нет необходимости? Что, если есть другой путь?
– Конечно, – сказала Лираз скучающим тоном. – Просто обратиться к Иаилу и вежливо попросить его уйти. Я уверена, если мы не забудем сказать «пожалуйста»…
Кэроу огрызнулась:
– Я имела в виду совсем другое.
– И что именно? У тебя есть план?
Конечно, никакого плана у Кэроу не было. Ее «нет» прозвучало горько.