Химеры помнили недвусмысленный приказ командира, но при каждом удобном случае, устало прислонившись к стене, упирали ладони в камень. Магия хамсы не могла проникать сквозь горную породу, но они пытались снова и снова. «Чернорукие мясники» – так они называли Незаконнорожденных. Ропща, химеры не оставляли надежды отрубить к демонам эти черные руки и прикончить ангелов.
Однако едва ли не сильнее замешательства было обрушившееся на них отчаяние. Оно барабанной дробью стучало в каждом сердце, у ангелов и химер одинаково.
Все молчали, считая его собственной личной слабиной. Солдаты еще не знали чувства настолько глубокого, как то, что пронзило их некоторое время назад. Хотя что такое отчаяние – о да, они знали.
Они всегда переживали его молча. Как и страх.
– Ну? – спросила Исса, когда Кэроу в одиночестве вернулась в деревню.
Она отстала от Тьяго, Тен и Лиссет, в полной мере насладившись их обществом на совете. И сейчас Исса встречала ее у поворота.
– Все примерно так, как ты ожидала. Жажда крови и бахвальство.
Исса продолжала допытываться:
– У кого?
– Очень у многих.
Кэроу старалась не смотреть Иссе в глаза, понимая, что лжет. Ни Акива, ни Тьяго не проявили ни одного из названных ею качеств, но результат совещания был ровно такой же, как если бы проявили.
Она потерла глаза. Господи, как же она устала.
– Весь упор на штурм и натиск.
– Значит, атакуем? Отлично. Привычная работенка.
Кэроу тяжело вздохнула. Время есть только до рассвета. Сколько воскрешений ей удастся провести?
– Что хорошего – бросать горстку солдат в такую страшную бойню?
Исса пожала плечами:
– Мы делаем все, что можем.
– Все? Наши планы разрабатывают не стратеги, а воины.
Исса мгновение помолчала. Они стояли на окраине деревни, на повороте к скальному проходу, по другую сторону от которого начинались жилища, а тропинка шла дальше, к «площади».
– Так что, пусть лучше наши планы строит художница? – мягко спросила Исса.
Кэроу сжала зубы. Она знала, что ей нечего предложить совету. Альтернативу найти не удалось. Она помнила насмешку Лираз: «Почему бы просто не попросить Иаила уйти?» Вот если бы это было возможным… И все ангелы тихо разошлись бы по домам, и никто бы не умер. Конец истории.
Маловато шансов.
– Не знаю, – горько призналась она. – Помнишь рисунок, нам давали задание? Нужно было проиллюстрировать идею войны?
Исса кивнула:
– Отлично помню. Мы обсуждали его, когда ты пришла нас навестить.
Кэроу тогда нарисовала двух монстров, сидящих за столом друг против друга, и перед каждым – гигантская миска, полная… людей. Извиваются крошечные ручки и ножки, малюсенькие личики скорчены в жалкой гримасе. А монстры роются вилками – каждый в чужой миске, – подвывают от нетерпения, засовывая кусок за куском в провалы своих ртов.