— Судьба непредсказуема. Как предначертано, так и бывает, — говорит мама. — Я очень любила твоего отца, очень. Уважала его бесконечно, думала, проживем душа в душу весь век. Но мы предполагаем, а Бог располагает, поэтому Он забрал его к себе.
Папа погиб вдали от дома, в результате несчастного случая на стройке, на которой работал, всего через три месяца после моего рождения.
Я не могу сказать, что в моей жизни совсем не было отцовской любви. Когда мне исполнилось двенадцать лет, мама познакомилась с замечательным человеком — Алексеем. Я всю жизнь называю его дядя Леша, хотя отношусь к нему как к родному отцу. Он появился в нашей жизни в самые тяжелые времена, когда мы с мамой жили на одну ее зарплату библиотекаря. Как-то дядя Леша, который после развода решил вернуться в родной городок, встретил на улице маму, узнал в ней свою бывшую одноклассницу, они разговорились, потом он пришел к нам в гости, а через полгода мама и дядя Леша решили пожениться.
Дядю Лешу все отговаривали: куда ему, молодому здоровому мужчине, брать в жены вдову с ребенком — такая обуза! Но он не стал никого слушать, и скоро у нас была маленькая дружная семья. Не могу сказать, что с появлением в нашей жизни дяди Леши мы стали жить богаче, но у нас было главное: любовь, взаимопонимание, надежды, мечты, твердое мужское плечо рядом. Моя мама впервые за много лет улыбалась и шутила. В нашей жизни наступил новый период.
Через два года у меня родились две сестрички-близняшки, которых и назвали созвучно — Маша и Даша. Мне тогда было уже четырнадцать лет, и я помогала маме ухаживать за девочками, кормила их, гуляла с ними, рассказывала бабушкины сказки, которые мне удалось запомнить, и придумывала свои собственные. Тогда я уже решила для себя, что, когда закончу школу, обязательно стану учителем, мне хотелось уехать и поступить в педагогический университет, как это когда-то сделала таинственная тетя Агата.
Но у судьбы есть свои планы на нас. Когда я успешно закончила школу, родился Илья. Мы были счастливы, но в семье теперь стало трое маленьких детей, поэтому не могло и речи быть о том, чтобы отправиться жить в большой город: у родителей не было возможности помогать мне материально, да и, кроме того, им самим была нужна моя помощь. Тогда мы приняли решение — я поеду учиться в соседний город в педагогический колледж, получу образование учителя младших классов, к этому времени подрастут девочки и Илья, а я смогу продолжить образование дальше.
Этим нашим планам не суждено было сбыться, потому что ровно через год после этого дядя Леша серьезно заболел, потом у него внезапно случился инсульт, причины которого врач охарактеризовал так: «Слишком много работал». Дяде Леше дали группу, мама продолжала работать в библиотеке. Скромной зарплаты библиотекаря, выплат нам как многодетной семье и пенсии по инвалидности едва хватало на оплату коммунальных услуг и хлеб, поэтому мне пришлось вернуться, не закончив образования, чтобы помогать родным. Жизнь круто изменилась.