— А что прикажешь делать? — устало вздохнула невеста, не прекращая своего занятия. — Отпечатки наших ног будут непременно бросаться в глаза. Только одна лестница свободна от пыли? Глядишь, орки и не заметят в суматохе. А если и заметят, то не сразу…
Они вошли в тёмный, высокий и широкий коридор.
— Поджигай последний факел! — велел Томас. — Нынче нам не до пошлой экономии. Необходимо уходить — как можно дальше и быстрее. Будем всё время поворачивать в правые ответвления. Почему — в правые? Данный ход не был помечен ящеркой. Поэтому потом, через сутки-другие, когда минует опасность, нам нужно будет вернуться назад. Идя в одну сторону, будем всегда поворачивать направо. На обратном пути, соответственно, налево, чтобы случайно не заблудится.
Но повернуть направо им так и не удалось: коридор оказался идеально прямым, более того, уже через триста-четыреста метров он привёл путников в подземный зал — средних размеров — и оборвался…
— Тупик! — разочарованно сообщила Мари, высоко подняв горящий факел над головой. — Вот же, незадача!
Свет от факела падал на продолговатый чёрный камень — высотой около метра — расположенный по середине помещения. На его горизонтальной поверхности лежала небольшая белая каменная плита, покрытая неизвестными руническими знаками.
— Наверное, это старинная могила какого-нибудь знатного местного гнома, — предположил Томас. — Видишь — рядом со значками — выбиты молот и наковальня? Думаю, что и все соседние лестницы ведут к местам аналогичных захоронений.
— Что же нам теперь делать?
— Возвращаться назад и готовиться к обороне.
— К обороне?
— Ну, да! Неприятелю ещё предстоит взобраться по лестнице. А это далеко не всегда легко осуществимо…
Внизу уже вовсю грохотали барабаны. Томас выглянул наружу: порядка семидесяти-восьмидесяти орков, половина из которых сжимали в ладонях зажженные, очень длинные факелы, сновали — в разных направлениях — вдоль речной долины.
— Вынюхивают и высматривают наши следы, морды узкоглазые! — прокомментировал увиденное Томас и обернулся к невесте. — Они очень скоро поймут, что к чему. Так что, дорогая, у нас осталось совсем мало времени. Будем подносить — к выходу из этого коридора на верхнюю ступень лестницы — большие камни и валуны. Желательно, только валуны! Они, как я успел заметить, равномерно разбросаны на всём протяжении хода.
— Мы будем забрасывать узкоглазых монстров камнями? — обрадовалась Мари. — Это ты просто замечательно придумал! А почему — желательно только валунами?
— Скальные обломки — при встрече с твёрдым препятствием — почти всегда трескаются и разлетаются на мелкие куски. А валуны, они как резиновые мячики будут скакать по ступеням, сбивая всех и вся на своём пути. Вернее, как пушечные чугунные ядра…. Только складывать валуны и камни надо аккуратно, чтобы они не загораживали проход. И при этом совершенно бесшумно, сама понимаешь, почему…