— Точно! — подхватил Кот. — Начитался книг мистера Толкинена, про которого говорила Мари….
— Да и ты говорил. Когда был «подопытным кроликом», не пьющим сидра…. Мари тогда рассказывала старинную легенду о башне Амон-Сул, где храбрый Элендил отражал нашествие войск жестокого Гил-Гэлада. А ты заявил, что, мол, это она просто озвучивает книгу Дж. Р. Р. Толкинена под названием — «Властелин колец»…. Помнишь?
— Нет, конечно же. Но это не важно, я тебе верю.
После продолжительного молчания Томас подытожил:
— Похоже, что нас троих втянули во всё это обманным путём. Компьютерный сайт «Тёмная таверна», на форуме которого мы и познакомились друг с другом…. Только вот, я очень смутно представляю значение терминов «сайт» и «форум»…. Остаётся одно: продолжать — совместными усилиями — восстанавливать память. Только вспомнив, как мы оказались в Средиземье, можно будет вырваться отсюда и вернуться в Другой мир. Никак не иначе…
Подошла Мари, небрежно отодвинув Кота в сторону, присела на бревно рядом с Томасом, обняла, пристроила голову на его плече и печально сообщила:
— Он умер…. Подождите минут пять-шесть. Я сейчас успокоюсь и всё вам расскажу…
Кот со всех ног рванул по направлению к поляне. Обратно он вернулся уже обычным шагом и подтвердил:
— Действительно, хладный труп. Можно хоронить.
Мари, смахнув со щёк слезинки, размеренно заговорила:
— Этого человека звали — Джо Смит, подданный Соединённых Штатов Америки, сокращённо — США. «США» — это такая страна в Другом мире…. Мистер Смит был осуждён на пожизненное заключение в тюрьме. За что? Он утверждал, что его оговорили. Судя по глазам, нагло врал. Впрочем, это неважно…. Короче говоря, он отсидел в государственной тюрьме пять лет, после чего был переведён в частную…
— Это как? — не понял Кот. — Как у нас в Средиземье — личные фермы? Нет, вернее, как конюшни при больших постоялых дворах, где можно, в случае необходимости, оставить — за оговорённую плату — свою лошадь на долгое время? В смысле, на полном пансионе, с кормёжкой, расчёсыванием гривы и регулярным выгулом?
— Да, похоже, в общих чертах…. А принадлежала эта тюрьма господам Джонсону и Аматову. Аматову, понимаете?
— Ничего себе! Продолжай!
— Месяц назад Джо перевезли на вертолёте в частную тюрьму, которая — по слухам — находится где-то на юго-западе Канады. «Канада» — это такая страна Другого мира, граничащая с США…. В частной тюрьме было просто замечательно, на порядок лучше, чем в государственной. Хорошо кормили, разрешали заниматься спортом в тренажёрном зале. «Тренажёрный зал» — это…. Впрочем, нет времени на объяснения, у меня в ушах начинает звенеть, а в голове — постреливать…