— Конечно, конечно! Как же я мог забыть? Ваша невеста, уважаемый Утренний хоббит, томящаяся в плену у подлых чуруков. Прекрасная Мари! Конечно, конечно…. Только со спешкой, извините, ничего не получится.
— Простите?
— Всё дело в том, что эльфы — по своей природе — очень неторопливые существа, — принялся смущённо объяснять граф. — Любят они всякие длинные церемонии и обряды, чтобы всё было с толком чувством и расстановкой…. Эльфов хлебом не корми, только дай поговорить вволю! Старинные традиции, которые надо соблюдать скрупулёзно…. Пойдёмте, господа мои! Пойдёмте! — он за рукав камзола потащил Томаса к открытым дверям, не переставая при этом неумолчно болтать: — Мне это тоже не нравится! А, что поделаешь? В каждой избушке — свои погремушки…. Ага, сворачиваем направо, вот в этот коридорчик. Здесь строители намудрили немного, запросто можно заблудиться. Поэтому и пришлось развесить на стенах — через каждые десять метров — яркие масляные светильники…. Я же в этих краях, как вы уже, наверное, догадались, человек случайный. Следовал, что называется, совсем в другое место, а попал в это скучное Средиземье. Досадная техническая накладка. Недолгая, конечно…. Надеюсь вырваться в самом скором времени. По крайней мере, обещают…. Извините, господа! Вынужден вас покинуть! Но всего лишь на пару минут…. Смотрите, какая удобная ниша, даже имеется маленькое окошко. Ждите меня здесь!
Граф, извинительно прижав к груди ладони — с пальцами, сверх всякой меры унизанными разнообразными перстнями — торопливо юркнул в узкую приоткрытую дверь, за которой несколько секунд назад мелькнула женская белая туника.
— Что думаешь по этому поводу? — спросил Томас, присаживаясь на низкую каменную тумбу-скамью возле окна, за которым наблюдалась уже привычная картина: два сонных эльфа медленно прогуливались по дорожке, мощенной каменными плитами, и, отрешённо покуривая короткие трубки, лениво перебрасывались между собой короткими фразами.
— А что тут думать? — досадливо фыркнул Кот. — Понятное дело, что наш приятель Гирл — записной бабник. Как настоящим графьям и положено по их графскими правилами…
— Да я не про это! Откуда он вообще нарисовался, средневековый граф? И куда он, собственно, следовал — до того, как попал сюда?
— Может, богатые игроманы решили и другие компьютерные игры перевести в реальность? Рыцарское средневековье — очень популярная тема, и фанатов у неё не меньше, чем у Средиземья…
— А как граф оказался здесь? — не сдавался Томас. — И что это за техническая накладка такая?
— Допусти, что с проектом «Рыцарское средневековье» что-то не заладилось. Например, не удалось купить достойного земельного участка, ещё что-то аналогичное…. А граф Гирл — вместе с несколькими рядовыми солдатами — уже был «подготовлен» соответствующим образом…