Выбравшись из толпы, друзья снова услышали за спиной нисколько не утративший своей живости голосок:
-- Ловкость рук и никакого мошенничества! Кто не рискует -- тот не выигрывает! Подходите, не пропустите!
-- Забавная парочка, -- сказал Рейнард, сплевывая шелуху. -- Мне они понравились.
-- Мне тоже, -- вздохнул Джейд.
-- Зато теперь мы имеем полное право проесть с таким трудом доставшиеся деньги в таверне! -- провозгласил виконт. -- Я умираю с голоду.
-- Боюсь, ты себя однозначно переоцениваешь. В моем кошельке лежит довольно приличная сумма.
-- Это поправимо...
-- Нет уж, -- возразил Джейд. -- Проедать мы будем твой выигрыш. Впереди еще долгий путь.
-- Я пошутил.
-- А я нет. Вот, кстати, и таверна. Гм. Оригинальное название.
-- Надеюсь, не ингредиентов основного блюда.
И друзья смело вошли в заведение под вывеской "Мышьяк и кружево".
Несмотря на вызывающее нехорошие ассоциации название, а может, и благодаря ему, таверна пользовалась популярностью -- во всяком случае, найти свободный столик им удалось далеко не сразу. Рейнард углубился в меню, явно вознамерившись заказать все по списку. Джейд огляделся. Стойка была задрапирована сомнительной чистоты кружевным полотном, настолько не вязавшимся с обстановкой и атмосферой таверны, что это вызвало смешанное чувство отвращения и восхищения.
Так. Кружево найдено. Осталось отыскать мышьяк.
К столику подошел тощий парень с кислым выражением лица.
-- Чего изволят господа?
Рейнард перечислил добрую треть меню и добавил:
-- Двойную порцию.
-- А где мышьяк? -- полюбопытствовал Джейд.
-- Да вот же. -- Парень ткнул пальцем в плошку, на которой действительно было выведено крупными буквами "МЫШЬЯК". Содержимое плошки сильно смахивало на обычную соль. Маг предусмотрительно отказался делать заказ, с интересом ожидая, что будет дальше.
А дальше было вот что. Когда стол тесно уставили яствами, Рейнард с энтузиазмом принялся их уничтожать. Через полчаса энтузиазм поутих. Еще через десять минут виконт жалобно спросил:
-- Ты не поможешь мне управиться со всей этой едой?
И наконец еще через некоторое время прозвучал тоскливый возглас:
-- Ты не знаешь, на кой я столько заказал?
Джейд не удостоил друга ответом, продолжая методично обгрызать жареную куриную ножку.
-- Сейчас поедем или передохнем? -- спросил Рейнард.
-- Да отдохни уж, обжора, -- не удержался от поддевки маг.
-- Можно ли поинтересоваться, в какую сторону направляются господа? -- спросил тощий, принеся счет.
-- Поинтересоваться-то можно, только зачем тебе это знать?
-- Да, с позволения сказать, хотел предупредить, что на северо-восточном тракте засела какая-то тварюга, которая путников жрет, как орехи щелкает.