-- Поеду! -- громко и отчетливо ответила Линн.
Женщина усмехнулась и изящно вспрыгнула в седло.
-- Забирайся на лошадь позади меня. -- Она протянула руку. -- Или ты хочешь что-нибудь с собой взять?
-- Нет! -- помотала головой Линн и неловко взгромоздилась за спину своей новой хозяйки. Та тронула каблуками бока лошади.
-- Тебя зовут Гвендолин?
-- Да.
-- Да, моя госпожа. У тебя дурные манеры. Точнее сказать, их нет вовсе. Но это поправимо. Твое имя слишком длинное. Как бы его сократить... хм... Можешь сама придумать.
-- Обычно меня называют Линн... госпожа, -- поспешно добавила девочка.
-- Это подходит. Меня зовут Лорисса. Я маг.
-- Отмытая до скрипа и переодетая в нормальное платье вместо тех жутких обносков, она оказалась вполне ничего. Страшненькая, правда: тощая, с длинными светло-рыжими волосами, отродясь не знавшими, что такое прическа, и блеклыми серыми глазами. Но вид у нее был сносный. Конечно, пришлось усиленно поработать над ее манерами, научить читать и писать, есть с ножом и вилкой и еще кое-чему по мелочам, но конечный результат, в целом, оправдал мои усилия. И вот уже шестой год я пожинаю плоды своих стараний.
-- Она, кажется, тоже не жалеет?
-- С чего бы? -- фыркнула Лорисса. -- Я вытащила ее из той гнусной дыры...
-- Так вы обе, значит, вполне довольны жизнью.
-- Ну да.
-- Не похоже.
-- Что ты имеешь в виду? -- нахмурилась колдунья.
-- Послушай, Лорисса, -- Ирма вздохнула, -- невзирая на общепринятое мнение об умственных способностях троллей, вернее, об отсутствии таковых, я все-таки не полная дура. Ты появляешься здесь, на этой далекой от основных трактов дороге, верхом, с багажом, рассчитанным на долгое путешествие, вдобавок белая как полотно, нервная, злая и расстроенная. Создается впечатление, что ты очень торопилась уехать. И при этом ты заявляешь, что у тебя все хорошо? К чему тогда такая спешка?
Лорисса побарабанила пальцами по столу.
-- Видишь ли, Ирма, -- осторожно начала она, -- меня хотят убить.
-- За что?! -- рыкнула троллина. -- Кто?!
-- Кеннет из Аридана. Знаешь такого?
-- Ло, что бы ты ему ни сделала, -- медленно произнесла Ирма, -- ты выбрала чрезвычайно неприятный способ самоубийства.
-- Однако же ты весьма низко оцениваешь мои способности, -- зло усмехнулась колдунья.
-- Я весьма трезво оцениваю ситуацию.
-- Ты о ней еще ничего не знаешь, -- огрызнулась Лорисса.
-- Узнаю, если ты расскажешь. Впрочем, я не настаиваю. Хочешь оставить подробности при себе -- оставь.
Лорисса задумчиво посмотрела в спокойные разновеликие глаза троллины. Немногие видели в них то, что сейчас видела колдунья. От века сложившиеся и уже навязшие в зубах представления не позволяли оценить въедливый ум и проницательность Ирмы, упрятанные под гротескную внешнюю маску.