-- Можешь ли? -- тихо спросил Джейд.
-- Могу, -- кивнул осский маг, пристально глядя на него. -- Именно потому, что одна глупая выходка глупой девки едва не поставила крест на моей карьере. Кроме того, ты сам как-то рассказывал мне, помнишь?
-- В тот самый раз? -- Джейд стиснул зубы.
-- Именно. Ты тогда несколько перебрал, и мы довольно долго разговаривали. Я благоразумно забыл этот случай -- у каждого из нас бывают минуты слабости... Так вот, если учесть, что ты человек умный, хотя порой делаешь вид, что это не совсем так, то можно предположить, что вся эта ситуация -- твоих рук дело.
-- Да неужели? -- Джейд сузил блеснувшие серебром глаза.
-- Ты наводишь меня на информатора, который сообщает об ученике Кеннета. Я поступаю с этими сведениями по своему разумению. Зная тебя, можно предположить, что если ты и не подозревал о моих старых счетах с Лориссой, то предполагал -- я что-то предприму по этому поводу. Я и предпринял. В любом случае, всегда найдется желающий подложить Кеннету дохлую кошку, даже если информация не дойдет до Совета, что само по себе маловероятно. Кеннет попадает в опалу. Он невероятно силен, но при желании даже с ним можно справиться; он еще не достиг своего потолка, и его учитель слишком рано ушел из жизни. И вся эта история могла быть твоей местью брату. Очень красивой и жестокой местью.
Часы на стене, прокашлявшись, отзвонили десять. Джейд устало потер лоб и вздохнул:
-- Тебе бы придворные интриги плести. Все, что ты расписал, конечно, очень изящно, но подобная изощренность ума мне не присуща. И мстительность, к слову, тоже. И еще -- если бы твоя догадка оказалась правильной, как бы ты обезопасил себя от меня?
-- Не обижайся, но я сильнее.
-- Правда? -- иронично осведомился Джейд. -- А как насчет моего хваленого коварства?
-- Но сегодня я окончательно уверился, что ты ни при чем. Иначе ты задавал бы другие вопросы.
-- Небо, откуда у тебя вообще появилась эта идея?
-- От скуки, -- пожаловался Кайл. -- И... мне известно, что в свое время между тобой и Кеннетом произошло нечто, скажем так, крайне неприятное.
-- Как... как ты узнал? -- Джейд замер.
-- Не имеет значения.
Эта история случилась очень давно, и он не любил о ней вспоминать, хотя, к превеликому его облегчению, все закончилось менее плачевно, чем могло бы. Тогда Кеннету только исполнилось девятнадцать; его учитель был еще жив и намеревался впервые представить юношу Совету. Джейд почти исступленно гордился успехами младшего брата, которого воспитывал после гибели родителей, но... в словах Кайла была доля истины. Крошечный червячок сожаления о несбывшемся глодал его те двенадцать лет. Как и последующие шестнадцать, хотя с годами чувства и притупились. Джейд был сыном и внуком магов, ему прочили блестящее будущее, несмотря на легкомысленный нрав и беспечное отношение к наукам. Но тем осенним днем, когда ему сообщили печальную весть, он бросил университет и разорвал договор, связывавший его с учителем, -- чтобы стать лордом, а не чародеем. Это удивило очень многих, но его решение было твердым.