– И что ты забыла здесь? – Девушка оправила лиф из огромных изумрудных ракушек и положила на одно плечо волосы, удерживая их тонкой ладошкой.
– Ничего, наслаждаюсь подводным миром.
– Наслаждаешься, значит?! – фыркнула русалка, и неожиданно вся ее милая внешность преобразилась. Лицо заострилось, зрачки сузились, губы сложились в дудочку. Русалка издала ужасный протяжный вой, от которого у меня заложило уши.
Раздался еще один неприятный звук около тех скал, где были щупальца, и я заметила краем глаза, как жуткие отростки зашевелились. Сначала показалось несколько щупалец, а потом из укрытия выполз огромный кальмар с большими черными глазами.
– Желаю приятного отдыха. – Русалка насмешливо подмигнула, вновь сменив злость на добродушие, и развернулась, явно собираясь меня здесь бросить.
– Постой! Ты мне нужна!
– Правда? – Она заинтересованно обернулась. – Вот это уже разговор.
– А может, для начала отзовешь своего питомца?
Его близкое присутствие напрягало. Ударит по мне тяжелым щупальцем – и все, конец спасению мира.
Русалка вновь издала протяжный вой, кальмар замер, глянул на нее, прищурил глаза и действительно поплыл обратно. После девушка одарила меня скептичным взглядом, похоже ожидая объяснений.
– Ты можешь меня провести в ваше царство? – напрямую спросила я, решив не тянуть.
– А зачем?
– Мне нужна жемчужина Эссы.
Дочь моря внезапно рассмеялась, а увидев мое серьезное лицо, насмешливо ответила:
– Кто же тебе ее даст?! Плыви лучше обратно по-хорошему, пока жива.
– Не могу. Без нее мне нет смысла возвращаться.
– Ты ведь понимаешь, что должна быть веская причина, по которой я бы захотела тебя провести… – Русалка раздраженно махнула хвостом, отчего вода вокруг нее забурлила.
– Причина есть. Неужели ты не слышала, что происходит наверху?
– Слышали. Там вовсю веселится бог хаоса, – сзади раздался знакомый голос, и я с удивлением увидела еще одну хвостатую. Ту самую, которая когда-то приставала ко мне в озере, а после убить пожелала из-за кулона. Даже не знаю, хорошо это или плохо, что она здесь. – Давно не виделись. – Русалка широко улыбнулась и поправила белокурые волосы, а после обернулась к своей товарке:
– Я ее проведу, а ты плыви, сообщи…
Черноволосая нахмурилась, уперла руки в бока и быстро-быстро заговорила, изредка издавая шипящие звуки. Нам рассказывали, что у подводных жителей существует свой язык, но я слышала его впервые.
Они явно о чем-то спорили, временами даже жестикулируя, пока первая русалка, похоже утомившись от бесконечного разговора, не махнула хвостом на вторую и не уплыла.