– Достойный противник! Они удостоятся чести погибнуть в бою с кланом Ракджак. Мы сильны, как никогда! – оглушительно проревел вождь. – «Хорак-Кхар», вперед! Смерть человекам!
– Смерть! – отозвались офицеры, когда Ракджак’хат включил запись боевого гимна клана.
По коридорам и боевым постам флагмана катились скрежещущие звуки, а воины выли, мяукали и рычали, готовясь к предстоящей резне. И только самки испуганно вжимали головы в плечи, успокаивающе поглаживая детенышей, – когда те подрастут, у них тоже появится возможность пустить ненавистным бесхвостым кровь.
– Кажется, твои перестарались! – обеспокоенно пробурчал капитан, повернувшись к антранцу.
– Не думаю, – ощерился стратег, – они запустили старье: списанные оширские ракеты с военных складов директората. Мы специально держим разное барахло для таких случаев.
Шимшон довольно посвистывал, глядя на удаляющуюся отметку разведчика мзинов. К этой цивилизации старый ящер испытывал только презрение – когда корабли Аш-Камази разбегались по сектору, обгоняя свет, эти четвероногие копошились на своей жалкой планете. Рано или поздно все остальные расы будут служить избранному народу. Или исчезнут, как многие другие, так говорил верховный жрец Шойхет, и так написано в Книге.
Рептилоид покинул командный центр, за ним последовали остальные директора корпорации. Космический бой – дело не быстрое. Маневры могут растянуться на сутки, а то и более. Это тсои должны оставаться на своих постах, готовясь к любому развитию событий, а хозяева могут себе позволить отдых.
– Честно говоря, не хочется мне к мзинам лезть, – проворчал стратег. – Вот, помню, заломали мы рейдер хвостатых. Долго гонялись за ними, да…
– И что? – заинтересованно повернулся к бывалому вояке энсин Карсворт.
– Да ничего, – фыркнул антранец, и его лицо перекосилось. – Мзины пакостили по мелочи – один корабль полгода отвлекал несколько наших эскадр. Рейдер появлялся там, где его совсем не ждали. А когда его все-таки отловили и принялись потрошить, они взорвали реакторы. Забрали с собой много наших – мы-то туда полезли взять их главного живьем…
– Зачем? – удивился связист, а капитан поморщился – он знал эту историю.
– Показательная казнь и все такое – пытки… как любит император. Ну и верховный жрец хотел его сожрать лично. Насколько я помню, даже награду объявил тому, кто этого Харт’жака притащит, – неохотно пояснил антранец, криво усмехнувшись. – А этот хвостатый взял и показал нам свой тощий зад! Как ниххонец вонючий! Сдох сам и забрал три сотни наших десантников, вот так!