Илья же Марью крепко правой рукой обнял и к себе прижал. Марья зарделась. Так они и вошли вдвоем через калитку, потом и в избу.
Марья в поварню кинулась, захлопотала.
– Каша пшенная есть, без мяса. Кусок пирога остался, остыл уже.
– Есть охота. Все, что в печи, на стол мечи, – ответил присказкой Илья.
Есть действительно хотелось. Утром два ржаных сухаря сгрыз да водой запил, а сейчас солнце уже к закату движется.
Пока Марья подогревала кашу, Илья воды из колодца в баню наносил, дровишек, печь-каменку затопил. Пока он есть будет, вода согреется. За девять дней он не мылся ни разу – условий не было. Одежда пропылилась, пропотела, волосы колтуном сбились.
Илья провел рукой по голове. «Надо к цирюльнику сходить, голову наголо обрить. И потеть не будет, и врагу не ухватить, и живность не заведется», – решил он.
Марья выложила в миску все, что было в котелке. Каша настоялась, да с маслицем. А вот хлеба не оказалось, и Марья извиняться стала:
– Мне много не надо, хлебушек раз в три дня выпекаю понемногу. Знала бы, что вернешься сегодня, испекла бы.
– С голоду не помру, кашей наелся.
Илья разделся до исподнего и бросил одежду на лавку.
– И я с тобой в баню, Ратибор.
Марья без него баню не топила, обмывалась из кувшина – все равно печь на поварне топила для приготовления пищи.
– А банника не боишься?
В темное время суток, по поверьям, в бане правил бал дух бани, банник. Он мог обжечь горячим паром или даже запарить насмерть.
– С тобой, Ратибор, я ничего не боюсь.
Марья взяла полотенца и чистое белье себе и Ратибору.
С Ильи текли потоки грязной воды, голову щелоком два раза мыл. Потом Марья его мочалкой терла – до красноты, до скрипа кожи.
Илья размяк и почувствовал – кожа дышит, легко ему стало, на душе спокойно. Дома он, ждали его. Надеются на него, нужен он.
Одевшись в чистое исподнее, он прошлепал в избу и упал на пуховую перину. Красота!
Марья захлопотала в сенях, потом вошла в комнату.
– Ратибор, узелок у тебя с монетами.
– Положи на стол.
Потом подскочил:
– Ты в вещах моих рылась?
– Так стирать собралась. Все пыльное, пропотевшее. А узелок-то и выпал. Прости, коли что не так.
– Это ты меня прости. – Илье стало неудобно. Это нынешние девушки могут в телефон парня тайком залезть, полюбопытствовать – с кем он общается, а на Марью он зря нехорошо подумал.
Спал он крепко, а проснувшись утром, не открывая глаз, пошарил рукою рядом с собой и не обнаружил Марьи. Постель была пуста, девушка уже встала.
В исподнем Илья вошел в поварню. Печь горела, что-то булькало в чугунках, и вкусно пахло съестным.