– Э-э-э, какого оно года?
– Семьдесят седьмого… – официант даже по струнке вытянулся.
– Годится… – кивнул Прохоров.
Получилось вполне солидно: человек тонкий, понимающий, попробовал вино, уточнил год, согласился.
Когда официант исчез, наш герой полез в карман, достал заветную коробочку от Фаберже, но выкладывать ее на стол не стал, почему-то вдруг застеснялся, держал в зажатом кулаке.
Недавно он читал одну умную книжку, и там ему попалось такое выражение «Лучшее украшение девушки это скромность и прозрачное платьице». Высказывание сие приписывалось, как кажется, Евгению Шварцу, но мы здесь его приводим не для того, чтобы блеснуть начитанностью своей или нашего героя.
А приводим мы его здесь для того, чтобы показать противоречивость женского характера.
Да и мужского тоже…
Потому что, прожив свои шестьдесят лет, Слава хорошо усвоил одну истину: женщины любят, когда с ними обращаются по-мужски. И анекдот о поручике Ржевском, который, бывало, и по морде получал, но чаще – нет, имеет под собой основание. Потому что «Нахал» – вовсе не означает «Перестаньте».
Усвоить-то он усвоил и на практике, бывало, применял, причем всегда успешно, но вот сейчас не шло.
И непонятно было, что тому виной (или причиной) – то ли время не его, то ли обстановка сковывает, то ли к этой женщине относился он так, что не вписывалось это его отношение в привычные стереотипы.
Однако надо было сдвинуться с места.
Надо было…
Причем немедленно…
Чем дольше Прохоров молчал, тем больше понимал, что решимость уходит…
Он взял себя в руки:
– Надежда Михайловна, а это – вам…
Она удивленно взглянула на своего спутника, отставила бокал с вином, взяла коробочку, открыла.
На бархатной подложке лежала крохотная серебряная бабочка с тонким золотым ободком. Ажурные крылья ее были сложены, а с другой стороны, к нижней части была приделана тонкая золотая булавка с замочком, что делало бабочку изящной маленькой брошкой.
Надежда подняла на него глаза, словно пытаясь понять (нет, скорее уточнить), что может значить такой подарок.
Потом отодвинула коробочку.
– А если я не приму?
– Тогда я расстроюсь… – честно признался он. – Но я вам сейчас кое-что покажу, что, возможно, подтолкнет вас к правильному решению…
Он осторожно достал бабочку, нажал на невидимую крохотную кнопку возле булавки, и брошка… раскрылась…
– Ой… – выдохнула Надежда.
А бабочка так и осталась бабочкой, только теперь крылья ее были расправлены, сделаны из золота и несли по маленькому камешку – изумруду и бриллианту на каждом крыле.
– Откуда вы знали, как сделать это чудо? – спросила Надежда. – Ведь никто в магазине вам этого не объяснял, а самому догадаться невозможно… – она подняла на него глаза…