Он кивнул ей. Она кивнула в ответ, а потом подняла руку в белой
перчатке и смахнула слезу.
— Со дня моей утраты я много размышлял и читал. Хотел бы добавить
«и молился», но сколько я ни преклонял колени — Божьего присутствия я не
чувствовал, так что пришлось ограничиться чтением и размышлениями.
Тишина. Все глаза устремлены на него.
— Я пошел в местную библиотеку и попытался отыскать там «Нью-Йорк
таймс», но у них в архиве только «Уикли энтерпрайз», так что я отправился в
Касл-Рок, где есть «Таймс» на микрофильмах. «Ищите, да обрящете», — сказал нам
апостол Матфей, и как же он был прав.
В ответ на это в зале раздалось несколько одобрительных смешков,
но они быстро стихли.
— Я ездил туда день за днем, я прокручивал микрофильмы, пока
голова не начинала раскалываться, и сейчас я хочу поделиться с вами кое-чем из
того, что обнаружил.
Он достал из кармана своего черного пиджака несколько карточек.
— В прошлом июне по городку Мэй в штате Оклахома пронеслись три
торнадо. Материальный ущерб был велик, но никто не погиб. По такому случаю
жители города собрались в местной Баптисткой церкви, чтобы воздать хвалу и
произнести благодарственные молитвы. Когда они там находились, на город
обрушился четвертый торнадо, высшей категории по шкале разрушительности, и
уничтожил церковь. Сорок один человек погиб. Еще тридцать получили серьезные
травмы, включая детей, лишившихся ног и рук.
Он переместил верхнюю карточку в низ стопки и взглянул на следующую.
— А вот об этом кое-кто из вас может помнить. В августе прошлого
года мужчина с двумя сыновьями катался на лодке по озеру Виннипесоки. С ними
была их собака. Она упала за борт, и оба мальчика бросились ее спасать. Когда
отец увидел, что сыновья тонут, то прыгнул и сам, случайно опрокинув лодку. Все
трое погибли. Собака выбралась на берег.
Он взглянул на нас и даже на какую-то секунду улыбнулся — словно
солнце выглянуло сквозь пелену облаков в холодный январский день.
— Я пытался выяснить, что случилось с этой собакой — оставила ли
ее себе женщина, потерявшая мужа и сыновей, или же избавилась от животного, —
но не нашел никакой информации.
Я украдкой бросил взгляд на братьев и сестру. Терри и Кон
выглядели озадаченными, а вот лицо Энди побелело от гнева или ужаса. Может, от
всего сразу. Руки он стиснул на коленях. Клер беззвучно плакала.
Следующая карточка.
— Прошлый октябрь. По Уилмингтону в Северной Каролине прокатился
ураган. Погибло семнадцать человек, в том числе шестеро малышей в детском саду
при церкви. Еще одного ребенка объявили пропавшим без вести. Его тело
обнаружили неделю спустя на дереве.