— Бог ты мой, и это место все время было здесь? И ты меня сюда ни
разу не приводил?
— Да я и сам тут ни разу не был, — ответил я. – Мой бывший
священник рассказал мне…
Ничего больше я сказать не успел. С неба ударила ослепительная
молния. Астрид взвизгнула и обхватила голову руками. На миг – странный,
ужасный, чудесный миг – мне показалось, что воздух превратился в наэлектризованное
масло. Я почувствовал, как все мои волосы, даже тоненькие волоски в носу и
ушах, встали дыбом. Потом раздался щелчок, будто бы щелкнул пальцами невидимый
великан, и второй заряд ударил прямо в стержень, окрасив его в ярко-синий цвет,
сполохи которого танцевали вокруг головы Чарльза Джейкобса в моих снах. Мне
пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть. Когда я их открыл, шест полыхал
вишнево-красным. «Как подкова в кузничном горне», — сказал тогда преподобный, и
так оно и было. Гром не заставил себя ждать.
— Хочешь, уедем отсюда?! – проорал я, чтобы перекрыть звон в своих
собственных ушах.
— Нет! – крикнула она в ответ. – Туда! – указала она на остатки
хижины.
Я хотел было сказать ей, что в машине безопаснее (вроде бы я
где-то слышал, что резиновые шины послужат заземлителем и защитят от молнии),
но ведь над Скайтопом пронеслась не одна тысяча гроз, а старая хижина все еще
стояла. И пока мы, держась за руки, бежали к ней, я понял, почему: молнии
притягивал стержень. По крайней мере, до сих пор.
Когда мы добрались до открытой двери хибары, по граниту
забарабанил град размером с гальку.
— Ай! Ай! Ай! – кричала Астрид… и в то же время смеялась. Она
влетела внутрь. Я – за ней, как раз тогда, когда мелькнула очередная молния.
Эдакая канонада на поле брани Судного дня. На этот раз молнии предшествовал
треск, а не щелчок.
— Смотри! – Астрид схватила меня за плечо.
Вторую атаку на стержень я пропустил, но зато ясно увидел ее
последствия: по покрытому каменной крошкой склону шариками катились огни
святого Эльма. Полдюжины огней. Один за другим они потухли.
Астрид обняла меня, но этого оказалось мало: сцепив руки на моей
шее, она вскарабкалась на меня и обхватила ногами.
— Это просто сказка! – крикнула она.
Град сменился ливнем. Скайтоп скрыла завеса дождя, но стержень
виднелся отчетливо, потому что в него не переставая били молнии. Он светился
голубым и лиловым, потом алым. А потом гас только для того, чтобы заполыхать
снова.
Такие сильные ливни редко бывают долгими. Когда дождь поутих, мы
увидели, что гранитный склон под стержнем превратился в реку. Гром потихоньку
терял свою ярость и переходил на ворчание. Повсюду слышалось журчание воды,
словно бы сама земля что-то нам нашептывала. На востоке все еще светило солнце:
над Брунсвиком, Фрипортом и Салимовым Уделом, где мы увидели не одну, не две, а
целых полдюжины радуг, которые пересекали друг друга, словно олимпийские
кольца.