«Может быть, все это — фантазия, — подумал я. — Приборы работают
только в его воображении». Но Молниеносные портреты не были выдумкой. Я понятия
не имел, как он их делал, а его объяснения были, мягко говоря, туманными, — но
он их действительно делал. И хотя я стоял прямо под одной из нестерпимо ярких
ламп, от нее не исходило никакого жара.
— Тут почти ничего нет, — с сомнением сказал я. — Я ожидал
большего.
— Мигающие огоньки! Хромовые рубильники, торчащие из
научно-фантастических пультов управления! Телеэкраны, как в «Звездном пути»!
Может быть, телепортатор или голограмма Ноева ковчега в диффузионной камере!
Он весело рассмеялся.
— Ну нет, конечно, — сказал я, хотя он в общем-то попал в точку. —
Просто тут как-то… пустовато.
— Так и есть. Пока что мне не удалось продвинуться дальше. Кое-что
из оборудования я продал. Другие приборы — более рискованного характера —
разобрал и отправил на склад. Я хорошо поработал в Талсе, особенно с учетом
того, как мало у меня было времени. Не так-то просто заработать на поддержание
штанов, как тебе, несомненно, известно.
Да, несомненно.
— Но мне удалось продвинуться к конечной цели. Теперь мне надо
подумать, а это трудно сочетать с дюжиной выступлений за вечер.
— И какая же у вас конечная цель?
Он снова проигнорировал мой вопрос.
— Подойди сюда, Джейми. Хочешь немного подзарядиться, пока мы не
начали?
Я не был уверен, что вообще хочу начинать, но подзарядиться хотел
— это уж точно. Не в первый раз я подумал, что хорошо бы было выхватить у него
коричневый пузырек и сбежать. Но он, скорее всего, догнал бы меня и отнял
добычу. Хотя я был моложе и уже почти оправился от гриппа, он все же оставался
сильнее. Начнем с того, что его нога не была раздроблена после аварии.
Он поставил перед одним из черных ящиков, похожих на усилители
«Маршалл», заляпанный краской стул.
— Садись.
Но я не спешил. На одном из столов стояла фотография в рамке с
картонной подпоркой. Он увидел, что я тянусь к ней, и протянул было руку, чтобы
остановить меня, но передумал.
Песня, услышанная по радио, может окунуть вас в прошлое с
невероятной мощью (хотя, к счастью, ненадолго): первый поцелуй, веселая гулянка
с друзьями, трагическое происшествие. Песня «Флитвуд Мак» «Иди своим путем»
всегда напоминает мне о последних неделях жизни моей матери, наполненных болью.
Той весной она, казалось, звучала по радио каждый раз, когда я его включал.
Фотография может обладать такой же силой. Один взгляд на снимок в рамке — и мне
снова было восемь лет. Моя сестра помогала Морри выстроить домино в Игрушечном
уголке, а Пэтси Джейкобс, раскачиваясь, играла на пианино «Вяжем мы снопы», и
ее светлые волосы летали из стороны в сторону.