– Ладно, поехали, – резко изменил мнение он. – Ты говоришь, подходящая одежда у тебя есть?
Я кивнула.
– Тогда собирайся, и вперед.
Придумать подходящий костюм было несложно. В цирковых труппах нередко встречались танцовщицы, а в последнее время особенной популярностью пользовались восточные красавицы. К Востоку они, конечно, особого отношения не имели, красота тоже не была обязательным условием, зато одеяние подразумевалось самое что ни на есть подходящее. Волосы и лицо скрывались под покровом плотной ткани, любопытным взглядам публики были открыты лишь глаза. Как раз такой костюм я и успела вчера соорудить.
До места добирались долго, зато последнюю часть пути проделали под приветственные возгласы толпы в сопровождении бегущих за фургоном мальчишек. Дети то и дело сменяли друг друга, но один мальчишка, по-моему, героически пробежал с нами весь путь от окраины до ограды замка. Разумеется, при таком внимании окружающих у ворот нас уже ждали. Стражник мельком, исключительно для проформы, заглянул в фургон. Ничего подозрительного он не заметил, да, собственно, особо и не старался. Томас снова уселся на козлы и уже собирался проехать во двор, когда стражник вдруг снова нас остановил.
– Эй, а может, покажешь какой ни на есть фокус? – обратился он к Бесу.
У меня перехватило дыхание. В расшитом звездами черном плаще и такой же шляпе Бес выглядел весьма впечатляюще, однако же прочими свойствами фокусника не обладал. Но сам разбойник не растерялся.
– Легко, – заявил он. – Есть один новый трюк. Золотая монета найдется?
– Ишь ты, золотая! – протянул стражник. – А что, медяк не сгодится?
– Нет, – покачал головой Бес, – медяк никак не сгодится. Это колдовство только на золото рассчитано.
– И что же, золотой хоть потом хозяину возвращают?
– А это уже как получится. Золотой возвращается в семи случаях из десяти, – важно заявил Бес.
– А в остальных что? – заинтересовался стражник.
– В остальных золото рассасывается в астральной среде, – непонятно пояснил Бес, многозначительно вытянув указательный палец. – И извлечь его оттуда обратно не представляется возможным.
– И какой же дурак в таком случае отдает для фокуса свой золотой? – полюбопытствовал страж.
Бес развел руками, многозначительно приподняв брови.
– Эй, Билл, у тебя лишний золотой случайно не завалялся? – крикнул стражник одному из своих сослуживцев.
– Ага, давно лежит пылится, – гоготнул тот. – Тебе только один или, может, целую сотню?
– Ладно, чего уж там, проезжайте, – махнул рукой стражник. – Вон Джон вас проводит.
Джон, подросток лет двенадцати, показал нам, где оставить лошадь и фургон, а затем проводил к входу в замок. Там нас передали с рук на руки моему давнему и, можно сказать, близкому знакомому Шелдону. По этому поводу я особенно не беспокоилась, так как узнать меня в восточном костюме у него не было никаких шансов. Мысль о том, что он воспылал ко мне страстью, позволяющей узнать предмет обожания в любом обличье, даже не пришла мне в голову. Я человек по природе своей не слишком романтичный.