И она негромко проговорила:
— Зато это самая чудесная вещь на свете: когда маленькая, крохотная ручонка лежит в твоей руке. Дети думают, что так их можно защитить от всех бед на свете. Найти ответ на любой вопрос.
— Ах, да, вопросы. Тут встает еще одна проблема, — задумчиво произнес он и обернулся. — Как отвечать на такие вопросы?
— Какие?
— Например: «Почему Господь не сложил в складки весь Арканзас?»
— Сложил в складки?
— В смысле, превратил в горы. Мы ехали со стороны Аризоны. И когда миновали Озаркские горы, то Ной заметил, что прилегающая к ним часть штата представляет собой равнину, и был весьма разочарован.
Тэйлор расхохоталась.
— Такое стоило услышать! «Почему Господь не сложил в складки весь Арканзас?»
— А меня этот вопрос буквально встряхнул. — Дрю обошел угол дивана и снова сел. — Тем более, я тогда еще не пришел в себя от предыдущего.
— Боюсь даже спрашивать, что это был за вопрос.
— Ему хотелось знать, была ли вода изобретена уже тогда, когда я был еще молод.
Тэйлор хохотала до того громко и заразительно, что вынуждена была прикрыть рот. А когда пришла в себя, то картинно оглядела Дрю с ног до головы.
— По-моему, ты выглядишь не старше, чем колесо.
— Думаешь, от этого я буду чувствовать себя лучше?
— А разве нет? — Она раскрыла глазки так, что они, по ее представлению, должны были бы казаться круглыми голубыми озерами невинности.
— Ни в малейшей степени.
— Значит, ты и на самом деле не чувствуешь себя старым? — внезапно проговорила она, припоминая, что у них сегодня уже был разговор насчет возраста.
— Только не старым. Скорее, отставшим на два шага от остального мира. Словно я опоздал взять старт.
Да, это их тоже объединяет, с грустью обнаружила Тэйлор. Им обоим представляется, что, двигаясь в желанном для себя жизненном направлении, они опоздали взять старт. Тэйлор начала осознавать, насколько для нее опасно проводить продолжительное время в обществе Дрю. Она слишком хорошо его понимала И безо всякого труда могла в него влюбиться.
— Лучше поздно, чем никогда, — заявила она ему, засовывая все гирлянды обратно в коробку и намереваясь оттащить ее в коридор.
— Давай, я это сделаю.
Гораздо быстрее, чем она бы сочла возможным, Дрю очутился рядом с нею на коленях. На мгновение они оказались плечом к плечу. Его огромные руки скользнули по ее рукам прежде, чем он убрал их с коробки. Он встретился с нею взглядом и посмотрел на нее в упор так, что согрел ее всю изнутри и лишил ее равновесия. Она поймала себя на том, что тянется за поцелуем, представляющимся ей неизбежным.
— Куда? — спросил он, швырнув ее этим вопросом с ужасной силой с неба на землю, как только она сообразила, что он имеет в виду коробку, а не поцелуй.