— Вы лесовик? — спросил Яша напрямик и отступил, готовясь в любое мгновенье задать стрекача.
Дедок хитро сощурил голубенькие глазки, погрозил пальцем и не ответил на вопрос.
— Как вы узнали, кто мы, откуда и что с нами случилось по дороге?
Дедок подмигнул им:
— Я все знаю… И знаю, что вы ночевали с медведем, а потом испугались и убежали… берет потеряли… Все знаю, потому что я колдун!
Бородач, стоявший рядом, ухмыльнулся.
Ребята не могли ни слова вымолвить, лишь вращали глазами.
Гриша испытывал желание рассмотреть странного дедка через лупу. Он даже сунулся рукой в карман, чтобы достать ее, но не хватило смелости на это, да и не освободился он еще от оцепенения.
Неожиданно повернувшись к Грише, лесовик цапнул маленькой сухой рукой флакон, голубенькие глазки его беспокойно забегали.
— Ты зачем носишь эту травку в склянке? — спросил он настороженно.
Гриша струхнул. В голосе лесовика ему послышалась угроза. Он ответил, едва шевеля непослушными губами:
— Да-а… та-ак… про-осто…
— Ой, не просто! — сказал дедок. Его рассеянные голубые глазки, казавшиеся сумасшедшими, гипнотизировали Гришу. — Где ты ее взял?.. Отвечай.
— Мы-ы… в мо-оре нашли, ко-огда плы-ыли, — нараспев от страха проговорил Гриша.
— И вы интересуетесь, где она растет? Ищете ее? — быстро спросил лесовик.
Яша и Веня мрачно переглянулись: и это колдун узнал! И Яша пошел на выручку Грише. Он решил действовать смело: была не была.
— Вы знаете эту травку? Как ее называют? Где она растет?
Дедок растерялся, сразу же потерял интерес к Травяному Князю и защебетал:
— Кто ее знает, ребятки. Разве мало травок на свете… Травка как травка…
А бородач все ухмылялся.
Яша и Веня подумали примерно одно и то же; «Не знает Травяного Князя… А еще колдун!»
Гриша имел другое мнение. Внутреннее чутье подсказывало ему: дедок должен знать тайну Травяного Князя, ему должно быть известно, где он растет. Иначе почему же он так встревожился?.. Или он тоже не знает, где растет загадочное растение и хотел выпытать у них?.. Было над чем поразмыслить.
Лесовик затопал по песочку вдоль ерика. Они растерянно смотрели ему вслед. Он оглянулся, поманил их рукой:
— Айда со мной, ребятки. Ласонька обрадуется. Лесники мы, а не лесовики… Я дед Кирюша, а это вот Витяша.
«Какая такая Ласонька обрадуется?» — недоумевали Яша, Гриша и Веня.
Старый лес был по-прежнему полон тайн с избытком.
Настороженные и необычайно заинтересованные, они пошли за удивительным дедом Кирюшей и Витяшей.
В лесу было тепло, пахли цветы и травы, весело заливались птицы. Дед Кирюша тоже был весел. Погромыхивая резиновыми сапогами, он говорил без умолку, бросая взгляды на Гришу.