— Хорошо в Старом лесу! Все поет, веселится, играет. Вот живу, живу и никак не наживусь… Пасечник я. Медок собираю. А вот Витяша и Гришутка лесникуют тут, лес стерегут…
Всю дорогу Яша, Гриша и Веня держали рты открытыми. Было чему удивляться. Яша не удержался, спросил:
— Дедушка Кирюша, сколько вам лет?
— Не знаю, ребятки, — ответил тот. — Может, сто. А может, сто тридцать… Забыл я.
Гриша неотрывно следил за Кирюшей. Он замечал его косые взгляды и все более утверждался в своих догадках.
Лес распахнулся, и они вышли на поляну, залитую ярким солнцем. Под могучим дубом стоял просторный бревенчатый дом с крыльцом. За домом — сад, перед ним — палисадник с беседкой, увитой виноградом.
— Прошу в гости, полосатенькие, — сказал дедок.
Неожиданно из-за палисадника до Яши, Гриши и Вени донесся знакомый девчоночий голос. Они вздрогнули. Дед согнутым пальцем повел в сторону дома.
— Ласонька, внучка моя.
За деревцами палисадника мелькнуло светлое платье, и за ворота выскочила Нюрка.
Так это Нюрка — Ласонька!
Нюрка остановилась, пораженная. В первое мгновенье она не узнала Гришу, Яшу и Веню — так сильно они изменились. Потом радостно кинулась им навстречу, и вместе с ней кинулись ее смешные, тоже радостные донельзя, короткие косички.
— Живые! Целые! — крикнула она и расплакалась.
А Яша, Гриша и Веня стояли молча, одеревенело, как истуканы с Полинезийских островов, врытые в землю.
Глава двенадцатая. Как лечили Яшу, Гришу и Веню. Предсказание Кирюши сбылось — гостей полный двор. Радость бабки Орестеи вызывает тревогу у Кирюши
Яша, Гриша и Веня сидели на скамье в беседке и смотрели на мир, пальцами раздвигая распухшие веки.
Нюрка просто вся перекручивалась — так хотелось смеяться. И радостно было ей и смешно.
Кирюша принес полный пузатый кувшин с медом и поставил на огромный пень в беседке.
— Дедушка, вы нам расскажете про тайны Старого леса? — спросил Яша. — Нам встретилось в лесу много тайн, но мы сами не разгадали их.
— Расскажу, расскажу, — ответил Кирюша и покосился на Гришу. — Потом… А сейчас будете лечиться, полосатенькие. Медок — самое доброе лекарство от всех болезней. Наедитесь от пуза, и вся опухоль к утру пройдет.
Он поставил перед ними деревянные миски, полные душистого меда, и не дал им ни ложки, ни хлебной корочки, которой можно было бы тянуть мед. Сам стал в сторонке. Его очень интересовало, как они выйдут из трудного положения.
Веня покосился на Кирюшу сквозь узкие щелки опухших век и сделал попытку достать мед пальцем. Дед презрительно хихикнул. Нюрке тоже неудержимо захотелось похихикать. Однако удержалась от этого, так как боялась обидеть Веню. Гриша и Яша не менее растерянно поглядывали на свои соблазнительные миски, до краев наполненные пахучим прозрачным янтарем.