Замок сатрапа размерами не поражал. Светло — серого цвета стены, готические шпили и башенки, статуи химер и горгулий — все говорило о том, что художник, рисовавший когда‑то все это, — был мастером своего дела.
Замок стоял на берегу озера в окружении яблонь и персиковых деревьев, в тени которых в непонятном порядке были расставлены мраморные скульптурные композиции. Зар тепло попрощался с нами перед воротами и, развернув коня, направился по каким‑то своим делам.
Стража была предупреждена заранее, и мы, провожаемые внимательными взглядами несущих караульную службу солдат, без проблем заехали на внутреннюю территорию строения. Появившийся со стороны пристроек тощий курносый парень, забрал у нас лошадей и кивком указал на главный вход в массивное четырехэтажное здание донжона.
Внутри было прохладно, в воздухе витал какой‑то незнакомый пряный запах. Несколько статуй и каменных ваз на входе, мраморная лестница наверх застеленная по центру ковровой дорожкой, — помещение освещалось несколькими магическими светильниками, поскольку проникающего через бойницы в стенах света было явно не достаточно. В сопровождении встретившего нас слуги мы поднялись на второй этаж, прошли по неширокому коридору и миновали два зала, слушая, как от увешанных картинами стен гулким эхом отражаются наши шаги, и остановились перед высокими резными дверьми приемной.
Хозяин находился в кабинете один. Сатрап Горм — высокий темноволосый тифлинг, с пронзительными зелеными глазами аккуратной бородкой и аристократическими чертами лица при нашем появлении отвлекся от записей, которые он делал в толстой тетради поднялся из‑за стола, кивнул, указал нам на несколько стоящих у горящего камина кресел, и распорядился, чтобы слуга принес вино.
— Так вот оно в чем дело, — задумчиво произнес он, усаживаясь напротив меня в кресло. — Высший… Я и подумать не мог, что еще хоть раз в жизни встречу кого‑нибудь из вас.
Бледное лицо сатрапа выглядело изможденным: впалые щеки, тонкие сухие губы, тени под глазами. Он смотрел на меня немигающим пристальным взглядом, от которого мне становилось неловко.
— Высшие такая редкость? — я отхлебнул из бокала глоток, и поднял на него глаза.
— Там, за чертой нет, но тут… Криан, Вы в курсе, что проклятье сильнее всего работает как раз против таких, как Вы? Если обычные демоны теряют примерно половину своих сил, то высший потеряет их девять десятых, если его вообще не размажет при переходе через границу. Вам очень повезло, что истинная кровь проснулась в Вас уже здесь, в Крейде, а быть может, как раз пересечение границы княжества послужило для этого толчком.