— И что же нужно незатейливому обывателю в нашем Богом забытом уголке? — спросила она, тщательно стараясь, чтобы голосом не выдать свое подозрение.
— Не далее как сегодня днем вы взывали о помощи в стенах города. — Нихэль заглянул в глаза женщины.
Инес замерла. В ее взгляде вновь появился испуг, будто ее поймали на чем-то неподобающем.
— Да… я была в городе, но… — Женщина вцепилась в складки своей юбки.
— Вы искали священника, — подсказал мужчина.
У Инес расширились глаза.
— Так вы священник? Отец Нихэль? Простите, что…
— Нет, я не священник. — В его голосе вновь пробудилось спокойствие.
На лбу хозяйки дома проступили усталые морщины.
— Тогда кто же вы?
— Я уже говорил: простой обыватель, желающий помочь. Ведь никто более не откликнулся на ваши мольбы.
Инес молча кивнула. Сейчас она выглядела еще более изможденной, чем была вначале. И насколько свеж и неутомим был путник, стоящий на пороге на фоне бушующей непогоды, настолько же отрешенно и утомленно выглядела печальная женщина у входа в уютное тепло дома.
— Никто не захотел ехать в такую даль, — едва слышно сказала она. Глаза опасно заблестели, словно слезы еще не решили для себя, следует ли окропить эти впалые бледные щеки. — Всех испугали плохая дорога и признаки приближающейся бури. Слишком страшно застрять в грязи где-то посреди полей.
— Несомненно.
Инес вскинула голову, но так и не смогла разглядеть на лице мужчины каких-либо признаков издевательства. Он всего лишь согласился с тем, что подобное может напугать любого.
— Как вы добирались? — На самом деле Инес не было это интересно. Она лишь хотела хоть как-то отвлечь себя, чтобы не залиться слезами перед незнакомым человеком.
— Лошадь дотянула телегу как раз до вашего дома.
— О… — Инес чуть сдвинулась вбок, предприняв попытку заглянуть человеку за спину.
— Она за раскидистым кустом у дороги, — сообщил Нихэль, вежливо отодвинувшись в сторону. — Но вряд ли вы сможете в такой темноте разглядеть караковую лошадь.
Инес со смущенным видом шагнула назад и нерешительно кивнула.
— Я не священник, но все же предлагаю вам свою помощь. — взгляд Нихэля вновь нашел серые глаза женщины. — Вам решать, принимать ее или нет.
Инес сжала кулачки. Не чувствовавшийся доселе холод внезапно атаковал ее — тонкая блузка совершенно не спасала от него. Она вдруг сообразила, что держит гостя на пороге, а за дверью сверкают молнии и не переставая хлещет ливень. Ветер доносил капли до порога и с грозным ревом бросал их внутрь. Волосы Нихэля, которые уже не прикрывал капюшон, слегка промокли на затылке.