Атаназ усмехнулся:
— А вы черствый человек, господин Рош.
— Я просто думаю, ты не из тех людей, которые любят, когда их утешают.
Улыбка мальчика погасла.
— Да, все верно.
Нихэль помолчал и, устав сидеть в полусогнутом положении, встал и сделал пару шагов в сторону горящей свечи.
— Я теперь попаду в Ад? — вдруг спросил Атаназ. Нихэль резко обернулся.
— Что заставило тебя сделать такой вывод?
— Ну, я же согрешил и все такое.
— У тебя есть еще грехи, мальчик?
Атаназ задумался.
— В школе один парень специально столкнул мою одноклассницу с лестницы, и та сломала ногу. В отместку я стащил его кошелек и отдал содержимое в благотворительную организацию. По-моему, что-то там с природой связанное.
Нихэль расхохотался. Мальчик обижено воззрился на него.
— Почему вы смеетесь? Меня совесть месяц потом мучила!
Мужчина с трудом сумел успокоиться и смахнул выступившие слезы.
— Всегда забавно видеть таких праведных личностей, — сказал он, проводя рукой над пламенем свечи.
— Праведных? — недоверчиво переспросил Атаназ. — Разве это был не грех?
— Ты забыл, что мне сложно судить объективно. — В прозрачных глазах Нихэля, в которых теперь плясали отблески пламени, появилась хитринка.
— Да, мало от вас пользы, — притворно вздохнул мальчик и улыбнулся.
Нихэль улыбнулся в ответ, но через секунду его лицо приобрело серьезное выражение.
— Чтобы от меня был хоть какой-то прок, я передам тебе некое ценное знание, которое я приобрел совсем недавно.
— Какое? — Мальчик с любопытством подался вперед, но тут же рухнул снова на подушку.
— Не переутомляйся. — Нихэль подошел ближе к кровати. — Сначала скажи, какой ты сделал вывод из нашего разговора.
Мальчик призадумался.
— Ну, судя по всему, в Ад я не попаду, что не может не радовать.
— Ты и правда храбрый, раз так просто говоришь об этом.
Атаназ отмахнулся.
— У меня нет лишнего времени. Ни времени на испуг, ни времени на мысли о страхе. Я реалист, насколько могу себе это позволить.
Нихэль смотрел на мальчика и видел лишь изможденное тело. Как странны забавы судьбы. Едва тлеющий уголек жизни способен вмещать настолько сильный дух. Печальная утрата для мира.
— Кроме Ада и Рая, есть еще одно место, в котором не хотел бы я пожелать очутиться твоей душе, — начал Нихэль.
— Вы о Чистилище? — перебил его Атаназ. — Место не из приятных. Не хотелось бы проходить, конечно, те местные процедуры очищения. Православным на этот счет проще: Рай и Ад — больше ничего. Туда или сюда и баста.
Мальчик пытался шутить, но Нихэль его не поддержал. Увидев мрачность на лице собеседника, Атаназ смолк.