Анджелина вновь сфальшивила, вздрогнув при этом, и Колин пришел к выводу, что она панически боится упреков матери. Это было странно. Анджелина никогда не казалась поникшим цветком, насколько он ее помнил. Когда она в очередной раз взяла не ту ноту, Колин наклонился и тихо сказал:
– Успокойся, моя мачеха отвлекает герцогиню, пока мы говорим.
Анджелина была в состоянии, близком к панике, и Колин ничего тут не мог поделать.
– Не надо меня утешать.
– Просто я пытаюсь выглядеть приличным парнем.
Она продолжала играть.
– Это вроде того как примерить старый костюм, чтобы узнать, можно ли его носить?
– Мне всего лишь хочется поразвлечься.
– Тогда тебе, должно быть, скучно со мной. Сегодня тут ощущается явный дефицит веселья.
– В одном ты совсем не изменилась.
– В чем именно?
– Ты никогда не давала себе труда найти находчивый ответ.
«Или придумать стратегию защиты». Она в упор посмотрела на него с циничной усмешкой. Откровенно говоря, ее пугала встреча с Колином. И это было глупо. Он наверняка наслушался разговоров о ее разорванной помолвке. И мнение об этом записного кутилы ее совершенно не интересовало.
«Лжешь! Тебе ненавистна сама мысль, что он узнает, насколько низко ты пала».
Она надеялась увильнуть от этого ежегодно устраиваемого загородного приема, но мать была непреклонна: Анджелина должна показываться в обществе для того, чтобы «восстановить» свою репутацию, хотя нынешнее сборище с этой точки зрения было бессмысленно. Идея о том, чтобы «восстановить» репутацию, казалась смехотворной. Единственным способом обрести ее вновь может быть только респектабельное замужество, а на это трудно рассчитывать.
Даже если бы ей страстно захотелось начать все заново, обратной дороги не было. Время ушло, и в один прекрасный день она проснулась с четким пониманием, что ей уже тридцать и ее забросили на полку к ненужным вещам. Этот момент сыграл роковую роль в ее авантюре с Брентмуром.
Анджелина взяла последний аккорд и потянулась за нотами, но Колин опередил ее и сложил их в тоненькую стопку. Когда он повернулся к ней, Анджелина словно заново увидела его темные вьющиеся волосы и карие глаза с янтарной искоркой. Такие глаза взглядом могли растопить масло на морозе. Или неподатливость женщины.
Любой женщины, кроме нее!
Почему, интересно, такая красота упакована в злобную оболочку? Возможно, он был несправедлив. Они не разговаривали уже бог знает сколько лет, но после ее сегодняшних язвительных замечаний он засомневался, что она изменилась.
Анджелина схватилась за перчатки, но впопыхах одну уронила.