— А любовь?
— Любовь? Чушь… Запомни, дорогая, ни одна любовь не стоит будущего. Предложи ему союз. Увидишь, Кирилл примет его. Предложи сама, пока Аллочка не успела. Она ведь тоже прекрасно все понимает. И если станет наследницей, тогда ты, Валентина, на свою науку ни копейки не получишь…
Мама умела убеждать.
И Николай осознал, что сестра всерьез задумалась над ее предложением.
Безумие! Вот так взять и… а его брак разрушили. Пришли. Решили, будто имеют полное право диктовать Николаю, с кем встречаться… и Стася, которую он любил, согласилась.
Продала.
Пожалуй, именно после того разговора Николай и понял, что должен убить сестру. И осознание этого факта его не ужаснуло.
А может, мысль об убийстве появилась и раньше? Зародилась за одним из семейных обедов, которые были в тягость. Или во время очередной Аллочкиной эскапады, когда она восторженно рассказывала о своих успехах… Истеричная дура.
И Валентина не лучше.
Говорила, что деньги ей не нужны, но оказалось… Николай пытался с ней поговорить, объяснить, что он достоин наследовать, что старуха к нему относится предвзято. И если Валентина откажется от наследства…
— Его получит Алла, — отрезала сестра, глядя с какой-то неизъяснимой жалостью. — Послушай, Николаша…
…Кто именно придумал это прозвище, снисходительное, насмешливое, которое Николай ненавидел от всей души, он не знал.
— Не обижайся только, но если выбирать между Аллой и тобой, то лучше она.
— Чем?
— Всем, — Валентина вздохнула. — Нет, ты мой брат, я тебя люблю…
Лицемерка!
— …но ты совершенно не умеешь обращаться с деньгами.
— Зато ты все умеешь!
— Николаша, не перевирай. Я умею далеко не все, но ты у нас… — Валентина осеклась, только поздно.
— Договаривай. — Тогда Николай с трудом подавил приступ ярости. — Что — я?
— Ты — абсолютно не приспособленный к реальной жизни человек. Да, ты талантлив… — это она сказала так, чтобы было ясно, что в таланте Николая она серьезно сомневается. — Но в остальном… да меня поражает твоя беспомощность! Ты даже жену свою отстоять не сумел. Николаша, ты же боишься проблем. Бежишь сразу.
Сказала и ушла.
Сама себя приговорила.
Николай убьет ее, не ради себя, чтобы доказать, что он способен на настоящий поступок, но ради Евы. Тогда она только-только на свет появилась, неожиданное следствие обычного романа, в котором Николай не рассчитывал на многое, но… Людочка подошла ему.
Она его понимала.
И готова была слушать, как не слушала Анастасия… Людочка всегда была рядом. Она ничего не ждала. Ни в чем не упрекала. Она принимала Николая таким, каким он готов был с ней быть. Он же рядом с Людочкой чувствовал себя мужчиной.