— Что вы тянете кота за хвост? — В последние недели жизни Алиция Виссарионовна полюбила выходить на террасу. Шла она сама, маленькими шажочками, то и дело останавливаясь, и порой лицо ее кривилось от боли. — Все ходите и ходите… кругами…
Она раздраженно отмахнулась от Кирилла, который сунулся было, желая помочь.
— Я еще жива.
— Да уж. — Кирилл отступил. — И это меня не удивляет.
— Не хами.
— Я не хамлю, я восхищаюсь. — Он был искренен в своем раздражении, и в нем Жанне виделась та самая к старухе любовь, в которой Кирилл в жизни бы не признался. — Вас на том свете уже заждались.
— Ничего, подождут еще немного… А ты бы хоть кольцо подарил, ежели намерения серьезные.
Серые глаза слезились.
На террасе стояло кресло-качалка, легкое, из ротанга, и Алиция Виссарионовна со вздохом усаживалась в него.
— Гляди, Кирилл, я еще успею завещание переписать, — грозила она пальцем, но при этом — Жанна готова была поклясться — смеялась.
— Успеете. — Кирилл садился рядом, на низкий стул, а Жанне доставалась белая козетка.
На козетке стопкой лежали журналы, которые Жанна листала, не читая. Ее присутствие вовсе не требовалось, но было лишь частью ритуала визита. А ритуалы не стоит нарушать — так однажды сказала старуха.
Кирилл говорил о делах.
Алиция Виссарионовна не то слушала, не то дремала с открытыми глазами… и когда их время выходило, в дверях появлялась Людочка:
— Ей пора отдыхать…
— Почему они не наймут другую медсестру? — не выдержала однажды Жанна. Видеть Людочку ей было неприятно. Та больше не пыталась заговорить и вовсе делала вид, что не замечает Жанну, но само присутствие, тихое, незримое порой, заставляло вспомнить все.
— Зачем?
— А если она…
— Что? — Кирилл, похоже, Людочки не боялся. — Убьет кого-нибудь? Например, Алицию?
Смешно.
Старуха держится за жизнь, но жизнь для нее — мука, и, пожалуй, это тот случай, когда смерть станет облегчением. Ольга? Та для Людочки опасности не представляет, скорее наоборот, эти двое странно сблизились, и частенько Жанна видела их гуляющих рука об руку.
Игорек?
Он в больнице. А Николай в тюрьме. И выйдет не скоро… И остается лишь Жанна.
Кирилл.
— Ты не боишься? — Ей было немного неловко признаваться в том, что она-то как раз боится.
Немного.
— Нет. И тебе нечего. Людочка знает, что нас трогать бессмысленно. Поехали кольцо выбирать?
— Зачем?
— Для порядка и…
— Ее порадовать хочешь?
Кирилл пожал плечами: не столько порадовать, сколько одержать очередную победу. Для нее это было важно. А осталось Алиции не так долго.
До весны.
Она умерла сразу после помолвки, о которой неожиданно для Жанны напечатали в газетах. И эта внезапная короткая слава смутила. Наверное, она устроила бы скандал, но тут позвонила Ольга и сказала: