- Каюсь и раскаиваюсь, - почти серьезно ответил Ллойд. Подвинув стул, он уселся на него верхом, опираясь о плетеную спинку. - Хочешь - верь, хочешь не верь, но я не ожидал, что пресса с таким остервенением накинется на тебя. Мы с Ширли безмерно благодарны тебе за молчание. Политика - грязная игра, однако благодаря твоему прикрытию сын у нее только что получил пост в министерстве; так что теперь мы можем во всем признаться.
- Приятная новость.
- Моя бывшая половина спятит от злости, когда узнает, как мы ее провели. В голосе Ллойда прозвучало злорадство.
- Значит, расставание было не слишком дружеским? По правде говоря, мне бы не хотелось снова становиться объектом ее внимания. - В последнем интервью Даллас наговорила о Хоуп кучу самых невероятных гадостей.
- Нет, Хоуп, теперь все кончено. Остается только надеяться, что бедняжка Ширли не дрогнет под натиском прессы, который нас ожидает. - Ллойд поймал на себе пристальный взгляд Хоуп и густо покраснел. - Понимаешь, Хоуп, ты так давно барахтаешься в этом дерьме, что наверняка тебе все уже безразлично.
"Вот спасибо!" - подумала она. Неужели он и вправду уверен, что ей нет дела до хамства репортеров? И все же приятно было думать, что фокус с переодеваниями подходит к концу.
- Давай выпьем за благополучное завершение.
- А я уж боялся попросить у тебя глоточек чего-нибудь. Нет-нет, сиди и не шевелись - я сам разнюхаю, где туг у тебя что. Между прочим, - заговорил он, стоя к ней спиной в другом углу комнаты, - у тебя нет случайно номера Сэма? Должно быть, я куда-то задевал его карточку.
- Вот оно что! - Хоуп покачала головой. - А я-то в простоте душевной решила, что ты действительно тревожишься о моем несчастном здоровье!
Ллойд, ухмыляясь, поставил на стол два бокала.
- Так оно и есть. Я, знаешь ли, даже цветы тебе привез, только они остались в машине. Просто подумал, что раз уж я здесь...
- То почему бы не выведать у меня, где сейчас Сэм. Ллойд, у парня медовый месяц. Он женат на моей сестре. Если я проболтаюсь, она перестанет разговаривать со мной.
- Вся штука в том, что у меня наклевывается один грандиозный проект, и Сэм будет рвать на себе волосы, если окажется за бортом.
- Преклоняюсь перед твоим альтруизмом, но отвечу все же "нет".
- Хоуп...
- Даже и не надейся. Ллойд сокрушенно вздохнул.
- Ладно, но я хотя бы попытался.
Несмотря на притворное смирение, Ллойд не успокоился и весь вечер пытался выведать у Хоуп нужную информацию. Она не обижалась - относительно Ллойда у нее не было никаких иллюзий. Он нравился ей, однако в бизнесе нет места дружеским чувствам. "Хваткий делец" - и это, пожалуй, было бы комплиментом в его адрес.