Некоторые из таких «дырок» приберегались на всякий случай, чтобы сделать в последний момент необходимые перестановки или дать возможность какой-либо из тягловых лошадей партии выдвинуть свою кандидатуру на министерский пост и т. д.
Но вообще-то вся эта кухня отдавала каким-то попечительством, и при том, что из себя представляла коалиция, Бонфорт был просто вынужден постоянно примирять враждующие стороны, а в конечном итоге предоставлять на рассмотрение исполнительному комитету список кандидатов.мЭто обычно делалось в самый последний момент, перед изданием бюллетеней, чтобы дать комитету возможность, если потребуется, изменить что-нибудь в списке.
Я как раз велел Пенни гнать в шею любых посетителей, если только это не что-то из ряда вон выходящее, так как работал над речью, когда вошли Родж и Дэк. Незадолго до того Квирога, выступая в Австралии, сделал в Сиднее дикое заявление, что-де очень легко может доказать нашу нечестность и несостоятельность. Я совершенно самостоятельно, не дожидаясь пока мне представят проект, пробовал написать ответное выступление; у меня были все основания рассчитывать, что мой вариант будет полностью одобрен.
Как только они вошли, я сказал: — Послушайте-ка, вот это место, — и прочитал им абзац, который должен был стать ключевым. — Ну как?
— Это просто-таки пришпилит его задом к двери, — согласился Родж. — Мы тут принесли список для «безопасных» участков. Не хотите ли взглянуть? У нас в распоряжении еще около двадцати минут.
— Ах да, ведь еще это чертово собрание. А зачем мне, собственно говоря, просматривать этот список? Или вы хотите что-то уточнить? — Тем не менее, я взял список и просмотрел его. Большинство кандидатов я знал — кого по ферли-досье, кого по личным встречам; знал и причины по которым каждый из них попал в этот список.
И тут в глаза мне бросилось одно имя: «Корпсмен Уильям Д ж.».
Я поборол в себе прилив благородного негодования и спокойно сказал: — Вижу, и Билл попал сюда, Родж.
— Да. Я как раз хотел сообщить вам об этом. Видите ли, шеф, мы все прекрасно знаем о том, что между вами пробежала кошка. И я не виню вас, нет: виноват сам Билл. Но есть здесь и другая сторона дела. Может быть, вы еще не поняли, у Билла сильнейший комплекс неполноценности: он чувствует себя ниже всех нас из-за того, что не занимает никакого официального положения. Это постоянно угнетает его. Так что мы намерены излечить его, сделав парламентарием.
— Вот как?
— Да. Именно этого он всегда добивался. Понимаете, все мы являемся членами Великой Ассамблеи, я имею в виду тех, кто работает плечом к плечу с... э-э-э... вами. И Билл это понимает. Я сам слышал, как однажды после третьего стакана он признался, что чувствует себя просто наемным рабочим. Это страшно подавляет его. Но ведь вы не против, правда? Партия считает, что это сравнительно небольшая цена за прекращение всяких трений в ее штаб-квартире.