забрали север… Долго мы за него бились… Ледник врезался мне в память, как шрам, который бледнеет с годами, но постоянно ноет, не давая забыть о нем. Это грубый рубец в сознании, на который постоянно натыкаются мысли. Ледник — великая, холодная сила, как будто обладающая волей — движимая стремлением подавлять, покорять, уничтожать… суровый и жестокий север…
Август на исходе, и меня уже начинает бить дрожь. Скоро ударят заморозки — ударят резко и со всей силы. Моя форма не рассчитана на длительное пребывание на морозе. Основная функция термоизолятора — прятать меня от термоискателей врага. Скоро поднимется ледяной ветер, и все здесь погребет снег… Ничего, в Шаттенберге не так уж холодно — и не к такому морозу привык. А вот Ивартэн — это морозилка…
Не отпускает меня ледник — вернусь и, скорей всего, там и останусь… Хорошо, что Штрауб не успел вышибить из меня мерзлый дух. Солнце прогревает его территории, разгоняет снега ручьями… Там растут темные, густые синие ельники… Лес вообще плохо приживается, хоть и адаптирован — отторгается постоянно. Мхи приспособились куда лучше — их даже корректировать не нужно. Но как-никак — на территориях Штрауба растет лес… Штрауб — наша жизнь…
Пока я отрешенно рассматривал противоположную стену, мой браслет засек термоактивность на грани восприятия. Интересно…
В темном дверном проеме застыла высокая, гордая фигура «защитника»: его глаза блекло, еле заметно, светятся то ли белым, то ли голубым светом. Есть в этом что-то зловещее. Нет — неверно… Стереотипы подавляют объективное восприятие окружающего, а аналогии контролируют непредвзятость. Это как служба внутренней безопасности — без нее никак, но и на нее должна быть управа.
— D40, у меня термоактивность…
— Это открытый огонь.
— Кто-то же его развел. Здесь нет горючих материалов, и самовозгорание невозможно. А браслет не показывает больше ничего. Может, после взрыва?..
— Нет, это не сбой. Тот, кто развел костер, — вне зоны восприятия или защищен.
— Сейчас проверим…
Бреду за «защитником» — подходим к месту, откуда исходит сигнал. Стемнело окончательно, но фонари мы не зажигаем. В прозрачном воздухе мерцает Большая Медведица. Вдали взвивается в небо зарево прожекторов.
Где-то здесь… Ментальной активности нет, термоискатель указывает только на огонь… Вряд ли кто-то мог уйти, не затушив костер. Что-то тут не то… Панели на руках «защитника» отходят, он готовит излучатели. Проверяем…
— S9, есть визуальный контакт.
Действительно, в пустом окне подрагивает оранжевый свет. Забрались на первый уровень строения на другой стороне улицы, встали возле широкого окна: пустые глазницы двух зданий в упор смотрят друг на друга, создавая ощущение немого напряженного противостояния. Отсюда просматривается комната и часть темного коридора за отключенными дверями. Трое офицеров в черных шинелях сидят на полу возле небольшого костра… Сфокусировал прицел на освещенном окне… На ментальную активность излучатель не наводится. Люди совершенно неподвижны — словно уснули, дожидаясь ужина. Над костром установлена спица от статичного монитора — на нее нанизана… колбаса! Палец на спуске чуть дрогнул… надо быть осторожнее.